¿Qué es un analgésico tópico?
Un analgésico tópico puede venir como una crema, gel, loción, aerosol o parche y se aplica a la piel para proporcionar un alivio temporal de la incomodidad de dolores musculares, artritis, herpes zóster o procedimientos médicos menores. La mayoría de los analgésicos tópicos funcionan haciendo que el área dolorosa se enjuague con sangre, bloqueando las señales nerviosas y adormeciendo el área dolorosa, o reduciendo la inflamación y el dolor. La acción localizada de los analgésicos tópicos produce un alivio rápido del dolor con efectos secundarios mínimos.
Los analgésicos se pueden aplicar superficialmente a la piel como cremas, geles, lociones, aerosoles o parches para aliviar temporalmente el dolor. El modo de acción para estos analgésicos puede ser rubefacientes, anestésicos o bloqueando la producción de prostaglandinas. Los rubefacientes, como la capsaicina, producen alivio del dolor al abrir los capilares sanguíneos en el área lesionada, enjuagar el área con sangre y producir una sensación calmante. Los anestésicos, como la benzocaína, trabajan para bloquear la propagación del dolor a lo largo de las terminaciones nerviosas, adormeciendo el área. Los analgésicos tópicos que contienen salicilato de metilo o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como diclofenaco o ibuprofeno, suprimen el dolor al bloquear las enzimas involucradas en la producción de prostaglandinas, que indican inflamación y causan dolor.
El uso principal de un analgésico tópico es aliviar el dolor y la inflamación asociados con la artritis, así como los dolores y molestias musculares causados por lesiones deportivas o trabajo físico. En algunos casos, estos supresores de dolor tópicos se usan para controlar el dolor durante procedimientos menores, como las inyecciones de novocaína en la encía durante un procedimiento dental. También se puede usar un analgésico tópico para aliviar el dolor asociado con el herpes zóster.
Un beneficio de los analgésicos tópicos es que se pueden aplicar directamente al sitio del dolor, por lo que hay una distribución sistémica mínima del analgésico en todo el cuerpo. Esta acción localizada minimiza los efectos secundarios de los medicamentos en analgésicos tópicos. Además de la acción para aliviar el dolor de los medicamentos en analgésicos tópicos, funciona más rápido que la mayoría de las formas orales porque se aplica directamente sobre el área dolorosa y no necesita ser digerido y transportado alrededor del cuerpo.
Hay algunas desventajas del uso de analgésicos tópicos. El alivio del dolor de los analgésicos tópicos suele ser a corto plazo y a menudo no dura tanto como los medicamentos orales. Debido a los ingredientes, muchos de estos analgésicos tópicos tienen un olor muy fuerte y distintivo. Tampoco se puede aplicar un analgésico tópico a las heridas o llagas abiertas o cerca de estas, o puede producirse una infección y el medicamento podría ingresar involuntariamente al torrente sanguíneo.