¿Qué es el acónito?

El acónito, también conocido como monkshood o wolfsbane, es una planta perenne alta con flores distintivas en forma de capucha. Históricamente, el acónito se ha utilizado con fines medicinales desde los tiempos de los antiguos griegos, pero se ha utilizado más ampliamente como un poderoso veneno. Las cremas modernas y los remedios herbales hechos de la planta a veces se usan para aliviar el dolor, pero estos productos son ampliamente considerados peligrosos, con un alto riesgo de intoxicación.

Las variedades de acónito se encuentran en todo el hemisferio norte. El más común, Aconitum napellus , es originario de Europa pero se cultiva en todo el mundo. Esta planta mide aproximadamente 3 pies (1 m) de altura, con racimos de flores azules o púrpuras. De la forma de estas flores se deriva el nombre de monasterio. Los paisajistas a veces optan por incluir el monasterio en los macizos de flores, a menudo junto con las plantas inferiores.

Wolfsbane, el otro nombre común para el acónito, se refiere a su efectividad como veneno. Todas las porciones de la planta contienen un químico venenoso llamado aconitina, pero las concentraciones son más altas en la raíz. Los antiguos griegos y sus contemporáneos utilizaron la aconitina extraída de las raíces pulpadas con lanzas, flechas y otras armas.

El uso de este veneno no se limitó a la caza, y hay muchos informes documentados de su uso a lo largo de la historia. Los soldados usaron el veneno en las armas en la batalla y lo arrojaron al suministro de agua del enemigo. La intoxicación por acónito se presentó con frecuencia en tramas a lo largo de la historia, lo que representa la muerte de los emperadores romanos y bizantinos.

Aconitina también se utilizó con fines medicinales. Las cataplasmas se prepararon a partir de wolfsbane y se aplicaron tópicamente para tratar afecciones como el reumatismo. Las tinturas hechas con aconitina también se tomaron por vía oral para neumonía, laringitis y quejas similares. Una comprensión moderna de la toxicología deja en claro el peligro de estos tratamientos.

A pesar de esta comprensión, la cabeza de monje se usa en cremas tópicas modernas para usar como remedio herbal para el dolor. La intoxicación por acónito ocurre más rápidamente cuando se toma por vía oral, pero también puede absorberse a través de la piel. De hecho, es esta absorción la que permite que la crema reduzca el dolor. Los expertos coinciden en que los pacientes que usan estas cremas corren el riesgo de envenenamiento por acónito.

Cuando ocurre el envenenamiento, las sensaciones de hormigueo y entumecimiento son generalmente los primeros síntomas notados. El dolor intenso, las convulsiones o la parálisis pueden seguir y, en última instancia, puede provocar insuficiencia cardíaca. El acónito es uno de los venenos más mortales conocidos, y no hay antídoto. La atención médica de emergencia se centra en eliminar la toxina del cuerpo y contrarrestar los síntomas del veneno.