¿Qué es la actinomicina?
La actinomicina es un antibiótico obtenido de especies de Streptomyces , bacterias filamentosas del suelo conocidas por producir una variedad de productos naturales. Este compuesto inhibe la transcripción de ADN a ARN, causando la muerte de las células. La capacidad de causar suicidio celular convirtió a la actinomicina D en un fármaco de quimioterapia temprano. Este compuesto es altamente tóxico para las células normales, por lo que solo se usa en ciertos tipos especializados de cáncer. Un nombre alternativo para el medicamento es dactinomicina.
Streptomyces es una bacteria gram positiva que es miembro del grupo de actinomicetos. Estas bacterias del suelo son famosas por producir antibióticos y otros productos naturales. La competencia entre microorganismos en el suelo es feroz, y la producción de compuestos que matan a otros organismos ayuda a los actinomicetos a sobrevivir.
Parte de la razón por la que la actinomicina es un antibiótico tan exitoso es que su estructura química incluye dos péptidos cíclicos. Esta agrupación inusual de aminoácidos es muy difícil de degradar para otros organismos. También incluye un aminoácido D en cada uno de los anillos de péptidos cíclicos. Por lo general, los aminoácidos se encuentran en la configuración L. El uso de tales atributos bioquímicos atípicos contribuye al éxito de este actinomiceto en el suelo.
El aislamiento de actinomicina en 1940 le valió el Premio Nobel a Selman Waksman. Los estudios sobre el mecanismo de acción de este antibiótico demostraron que actuaba uniéndose al ADN bicatenario y deteniendo la transcripción de este ADN en ARN. Al estar unido de esta manera, la actinomicina inhibió el avance de la ARN polimerasa. Esta actividad provocó el suicidio de las células, un proceso conocido como apoptosis.
La capacidad de causar apoptosis es una propiedad valiosa. Las células cancerosas se propagan mucho más rápidamente que las células del tejido vecino normal porque han perdido el control y no sufren tanta apoptosis. Los medicamentos que causan apoptosis tienen potencial como tratamientos contra el cáncer. Un medicamento que se inyecta por vía intravenosa y circula por la sangre para matar las células cancerosas se conoce como agente antineoplásico, un medicamento de quimioterapia.
La actinomicina D se ha utilizado como medicamento de quimioterapia durante muchos años. El poder de esta clase de drogas es su especificidad para matar las células que se están dividiendo. Esto hace que sea más probable que eliminen las células cancerosas, en lugar de las células de tejido no canceroso. Sin embargo, el compuesto es altamente tóxico para las células normales. El medicamento se controla con mucho cuidado cuando se usa.
Además de sus usos en el tratamiento del cáncer y como antibiótico, la capacidad de la actinomicina para unirse al ADN ha hecho que este compuesto sea útil para estudios en bioquímica y biología celular. Se usa para inhibir la síntesis de ARN. Además, se puede crear un derivado fluorescente que se conoce como 7-aminoactinomicina D. Este producto químico se usa para teñir el ADN de cadena sencilla. Es un marcador valioso para determinar si las células han muerto o no.