¿Qué es una aguja epidural?
Una aguja epidural es una aguja utilizada en un procedimiento no quirúrgico para inyectar un anestésico y / o medicamento en el espacio epidural de la columna vertebral. Ese espacio está entre las vértebras, los huesos de la columna vertebral, y la duramadre, una membrana gruesa que cubre la médula espinal. Es similar a una aguja hipodérmica en que tiene un núcleo sagrado; sin embargo, mientras que una aguja hipodérmica tiene una punta recta y penetrante, la aguja epidural tiene una punta curva, roma y ligeramente extendida. Si bien cada tipo de aguja se puede unir a una jeringa de plástico o vidrio con marcas de volumen en centímetros cúbicos (cc), una aguja epidural tiene marcas de longitud cada 0,40 pulgadas (1 cm) en la aguja, para mostrar claramente su profundidad de penetración.
En términos de longitud, una aguja epidural suele ser de aproximadamente 3 pulgadas (7,6 cm) a aproximadamente 5 pulgadas (12,7 cm). Los tamaños de las agujas epidurales están determinados por el diámetro de la luz de la aguja o tubo interno. El tamaño del indicador se designa en una relación inversa, con números de indicador más grandes que indican diámetros de aguja más pequeños.
Las inyecciones administradas con agujas epidurales se denominan "epidurales" o "bloqueos espinales". Se administran más comúnmente para aliviar el dolor durante el parto o para el dolor de espalda, en general. Cuando se administra para el dolor de espalda, se puede agregar un esteroide como la cortisona al anestésico para ayudar a reducir la inflamación y el dolor. El control del dolor se produce cuando el medicamento alcanza las raíces nerviosas en el espacio epidural y las bloquea con anestesia dispersa.
La colocación de una inyección epidural requiere habilidad hábil y conocimiento de la anatomía espinal para llegar al sitio de inyección necesario sin dañar la médula espinal. Por ejemplo, cada nivel vertebral tiene un par de raíces nerviosas, y cada raíz nerviosa sale en lados opuestos de la columna vertebral a través de una abertura ósea llamada agujero. Es necesario que la aguja epidural ingrese a través del agujero al lado de la raíz nerviosa para anestesiarse sin perforar accidentalmente la duramadre espinal, lo que puede causar complicaciones graves.
La fluoroscopia, una forma de rayos X, se usa comúnmente para ayudar a un radiólogo u otro especialista médico a guiar la aguja epidural durante una inyección. Esto ayuda a identificar las partes epidurales y evitar las complicaciones graves que pueden resultar de la perforación de las membranas de la médula espinal. La fluoroscopia también puede ayudar a identificar si el espacio epidural está "segmentado", como por el desarrollo de bandas fibrosas asociadas con el envejecimiento, lo que puede dificultar las inyecciones epidurales sin la ayuda de este equipo de visualización.