¿Qué es la bioterapia?
La bioterapia se refiere al uso de varios sistemas en el cuerpo humano para combatir enfermedades y otras afecciones. Por ejemplo, la inmunoterapia implementa las respuestas inmunológicas del cuerpo para combatir enfermedades graves como el cáncer. Otros ejemplos incluyen la terapia génica y la terapia hormonal. Todos usan materiales naturales para tratar enfermedades.
La inmunoterapia puede funcionar de dos maneras. El primer método utiliza materiales naturales o sintéticos para evocar una respuesta inmune o para mejorar una respuesta ya existente. Un ejemplo común de esto es el uso de la mayoría de las vacunas. En una enfermedad natural, como la poliomielitis, el cuerpo humano a menudo no está preparado para manejar el ataque de las células infectadas por virus. Esto da como resultado que el virus supere el sistema inmunitario del cuerpo, por un tiempo o permanentemente, y cause daños graves o la muerte al individuo. El segundo uso funciona deteniendo la respuesta inmune en ciertas afecciones autoinmunes como el lupus.
Para evocar una respuesta inmune sin estas consecuencias, los médicos pueden proporcionar una versión debilitada o muerta del virus en el cuerpo. Dado que el virus no es lo suficientemente fuerte como para causar un daño real, el sistema inmunitario puede destruirlo efectivamente mediante el desarrollo de anticuerpos fuertes. Si alguien a quien se le administró una vacuna se expone a la misma enfermedad, el cuerpo ya tiene varios anticuerpos para superarlo y matarlo antes de que pueda causar síntomas. Esta forma de bioterapia ha salvado millones de vidas.
Los métodos hormonales de bioterapia implican el uso de hormonas que se pueden encontrar naturalmente en el cuerpo, aunque algunas de las hormonas utilizadas durante la terapia se producen sintéticamente. En pacientes con cáncer de mama, por ejemplo, la hormona masculina testosterona a menudo se usa para reducir o eliminar cualquier tumor. La terapia de reemplazo hormonal de estrógenos también se usa en mujeres con síntomas menopáusicos severos.
La terapia génica es otra forma de bioterapia en la que se extraen genes sanos y luego se usan para reemplazar los defectuosos dentro del cuerpo. Esto generalmente se usa en enfermedades con defectos de un solo gen, como la anemia falciforme. Aunque el proceso ha sido muy debatido, algunas enfermedades han tenido éxito en el uso de la terapia génica. Hay estudios continuos sobre la efectividad y seguridad de la terapia génica, principalmente porque el uso de materiales genéticamente modificados en humanos puede tener resultados no deseados.
En algunos casos raros, la bioterapia también puede referirse al uso de organismos vivos y animales para curar enfermedades. Por ejemplo, las sanguijuelas se han utilizado para ayudar a los pacientes con daños graves en la piel a evitar la amputación. Cuando la piel se daña y muere, como por congelación o infección severa, se pueden usar sanguijuelas para eliminar las células muertas y enfermas de la piel para que pueda crecer nueva piel. Otros ejemplos de este tipo de bioterapia incluyen el uso de perros para detectar el cáncer con su fuerte sentido del olfato y el uso del veneno de abeja para curar ciertas enfermedades neurológicas.