¿Qué es la terapia de captura de neutrones de boro?
La terapia de captura de neutrones de boro es una nueva técnica de tratamiento del cáncer que los investigadores esperan que se convierta en una alternativa confiable a la cirugía, la quimioterapia y la radiación. El procedimiento implica inyectar un tumor canceroso con altas concentraciones de isótopos de boro, y luego someter el tumor a un haz de neutrones de baja intensidad. Cuando los neutrones penetran en los átomos de boro, se produce una reacción que emite un ion de litio y una partícula alfa de alta energía. La reacción destruye las células cancerosas cercanas mientras deja el tejido sano ileso. La terapia de captura de neutrones de boro todavía se encuentra en etapas experimentales, pero podría convertirse en un pilar de tratamiento en unos pocos años o décadas.
Los isótopos de boro con diez neutrones son ideales para la terapia contra el cáncer porque no son radioactivas y tienden a buscar y unirse con las células cancerosas. Durante la terapia de captura de neutrones de boro, se administra una solución concentrada de boro a través de una vena en el brazo o el cuello. Los átomos viajan en el torrente sanguíneo al sitio del tumor y se adhierena células anormales. Los especialistas pueden confirmar que el boro está aislado al tumor y no se extiende en el tejido sano con exámenes fluorescentes de rayos X.
Una vez que Boron está en su lugar, se apunta un haz grande emisor de neutrones al tumor. El haz emite neutrones a una velocidad controlada y los ralentiza significativamente antes de llegar al paciente. Cuando un isótopo Boron recoge un neutrón, entra en un estado inestable y excitado. Una partícula alfa se emite rápidamente cuando un átomo de boro decae en el litio. La partícula alfa altamente cargada y el ion de litio se extienden a través de una distancia muy corta, aproximadamente el ancho de una sola célula cancerosa.
La alta energía de las partículas hace que las células locales sean borradas. El daño celular se limita al tumor porque las partículas no se propagan lo suficiente como para alcanzar el tejido circundante. En ensayos clínicos con animales y voluntarios humanos, Boron Neutron Capture TherapY parece ser al menos tan efectivo como la radiación convencional y la quimioterapia en el tratamiento de tumores cerebrales aislados. Los estudios en curso esperan determinar si el procedimiento también puede ser útil en los tumores en otras partes del cuerpo.
Muchos investigadores creen que la terapia de captura de neutrones de boro pronto se convertirá en una opción de tratamiento de primera opción para pacientes con tumores inoperables. Si bien la quimioterapia y la radiación a menudo tienen éxito, pueden causar efectos secundarios no deseados. La radiación puede afectar el tejido sano además de los tumores cancerosos, y la quimioterapia causa estragos en las defensas del sistema inmunitario de un paciente. La terapia de captura de neutrones de boro tiene el potencial de eliminar ambos efectos secundarios. La investigación en curso y los ensayos clínicos probablemente continuarán durante varios años para perfeccionar la técnica antes de que se introduzca en los hospitales.