¿Qué es la eliminación clonal?
Las células del sistema inmunitario, como las células T y las células B, tienen proteínas en su superficie que les permiten reconocer a los invasores extraños y atacarlos. Las áreas en estas proteínas pueden variar de una célula a otra, lo que les permite reaccionar a una variedad de amenazas. Ocasionalmente, se producen células T y células B que reaccionan a las proteínas expresadas por las propias células del cuerpo, llamadas autoantígenos. La eliminación clonal es un proceso que permite que estas células se neutralicen antes de ser liberadas en el cuerpo, donde potencialmente podrían comenzar a atacar el tejido sano.
Las células T se producen en la médula ósea, pero maduran en el timo, una glándula cerca del corazón, y las células B se producen en la médula ósea. A pesar de sus diferentes lugares de origen, ambos tipos de células utilizan un método similar de eliminación clonal para garantizar que las células inmunes maduras que reaccionan a los autoantígenos no se liberen en el torrente sanguíneo. Durante el proceso de maduración, estas células entran en contacto con un rango limitado de células, como los macrófagos y las células dendríticas tímicas. Estas células tienen una variedad de proteínas de superficie, llamadas antígenos, que presentan a las células inmunes, de modo que esas células que producen una reacción pueden ser eliminadas.
Para utilizar el timo como ejemplo, las células dendríticas tímicas utilizan un proceso de presentación, que permite a las células T intentar unirse a las proteínas de la superficie, para detectar su eliminación clonal. Las células T inmaduras que reaccionan a estos autoantígenos forman un complejo proteico con la célula tímica. En el caso de que se forme este complejo de proteínas, desencadena una secuencia de autodestrucción, llamada apoptosis, en la célula T, de modo que no madura y no ingresa al cuerpo, donde podría lanzar una respuesta dañina si se encuentra con otra célula con esa proteína
El cuerpo contiene muchos otros tipos de células además de las que se ven en el timo y la médula ósea, por lo que la eliminación clonal debe tener en cuenta los autoantígenos que normalmente no se encuentran en estos tejidos. El timo hace esto al tener células dendríticas tímicas que contienen proteínas de superficie que generalmente se encuentran en otros lugares, como en el tejido pancreático. La deleción clonal puede ocurrir con células inmunes que normalmente reaccionarían a estas proteínas pancreáticas, y un proceso similar regula las células B que maduran en la médula. Algunos estados de enfermedad, como la diabetes, podrían ser causados en parte por una falla del cuerpo en presentar el rango completo de antígenos del cuerpo a las células inmunes en maduración, permitiendo que estas células maduren y ataquen el tejido sano.