¿Qué es la nutrición enteral?

La nutrición enteral, también llamada alimentación por sonda, es un medio para proporcionar nutrición y energía a las personas que no pueden comer suficientes alimentos debido a una enfermedad. Las personas que requieren alimentación enteral pueden tener una disminución del apetito o dificultades para tragar debido al dolor o debido a una enfermedad o lesión que impide la deglución. La nutrición enteral proporciona a estas personas una fuente de alimentos cuidadosamente equilibrada que contiene todos los nutrientes que necesitan para mantenerse con vida.

En la alimentación y digestión normales, los alimentos se mastican en la boca y luego se tragan. En el estómago y el intestino grueso, los alimentos se descomponen en moléculas constituyentes, y en el intestino delgado y el intestino, los nutrientes se absorben para su distribución por todo el cuerpo. Una enfermedad o lesión que impide que alguien ingiera alimentos puede conducir rápidamente al hambre de nutrientes o energía. La alimentación enteral suministra nutrientes y energía directamente al estómago, por lo que el proceso de masticación y deglución se omite por completo.

Este tipo de soporte nutricional contrasta con la nutrición parenteral, en la que los nutrientes se proporcionan a través de una línea intravenosa insertada en una vena. La nutrición parenteral se administra en los casos en que un paciente no puede digerir los alimentos porque parte de su tracto digestivo no es funcional. La nutrición enteral se administra cuando alguien tiene un tracto digestivo funcional pero no puede tragar alimentos.

La nutrición enteral se puede proporcionar de una de varias maneras. Una es una sonda de alimentación nasogástrica, una sonda larga y delgada que se coloca en la nariz y se alimenta a través del conducto nasal hacia el esófago y hacia el estómago. Otros tipos de tubos de alimentación nasal incluyen el tubo nasoduodenal y el tubo nasoyeyunal. Cada tubo se alimenta en una ubicación diferente en el intestino delgado: el tubo nasoduodenal se alimenta en el duodeno y el tubo nasoyeyunal se alimenta en el yeyuno. El tipo de sonda de alimentación nasal utilizada depende de lo que el paciente puede tolerar y de si tiene enfermedades digestivas como el reflujo esofágico.

Los tubos de alimentación nasal se usan preferentemente cuando la alimentación enteral será de corta duración. Si un paciente requiere nutrición enteral a largo plazo, es más probable que se use un tubo de gastrostomía. Este tubo proporciona acceso directo al estómago a través de un orificio creado quirúrgicamente en el abdomen llamado estoma. Cuando el tubo se coloca directamente en el estómago, el tubo es una gastrostomía; Si el tubo se coloca directamente en el yeyuno, se llama yeyunostomía. Estas sondas de alimentación requieren un cuidado especial para garantizar que el estoma no se infecte.