¿Qué es la terapia con hormona de crecimiento?
La terapia con hormona del crecimiento es el uso de la hormona del crecimiento humano para inducir el crecimiento en pacientes de baja estatura anormal o por otras razones médicas. Por lo general, la terapia con hormona del crecimiento se usa para tratar deficiencias en la hormona del crecimiento, pero también se puede usar para tratar otras afecciones que provocan una baja estatura. También se ha utilizado para tratar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), la obesidad, las quemaduras grandes y, de forma controvertida, para retrasar el proceso de envejecimiento y aumentar el rendimiento deportivo.
La hormona del crecimiento humano es producida naturalmente en personas sanas por la glándula pituitaria en la base del cerebro. Es responsable del crecimiento normal y la reproducción celular. Si la pituitaria no produce suficiente hormona de crecimiento, una persona no crecerá a la altura completa de un adulto. La terapia con hormona del crecimiento se usa con mayor frecuencia en niños con deficiencia de la hormona del crecimiento. Si bien la hormona del crecimiento con fines terapéuticos se extrajo una vez de las glándulas pituitarias humanas, ahora se sintetiza mediante tecnología recombinante, en la que los genes humanos se insertan en bacterias, que luego producen la hormona.
Además de la deficiencia de la hormona del crecimiento humano, las afecciones caracterizadas por un crecimiento inadecuado que se han tratado con terapia de la hormona del crecimiento incluyen trastornos cromosómicos como el síndrome de Turner, el síndrome de Noonan y el síndrome de Prader-Willi; retraso del crecimiento intrauterino o bajo peso al nacer; baja estatura idiopática, o falta inexplicable de crecer a la altura normal; y baja estatura causada por insuficiencia renal crónica. El fracaso del crecimiento posterior al trasplante, el raquitismo, el deterioro del crecimiento debido a la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad celíaca también se han beneficiado de la terapia con hormona del crecimiento, además de los tratamientos más tradicionales.
Más controvertido, la terapia con hormona de crecimiento se ha utilizado para retrasar el proceso normal de envejecimiento y para aumentar el rendimiento deportivo y aumentar la masa muscular. No se ha demostrado que la terapia con hormona del crecimiento sea útil para tales objetivos, y existen numerosos efectos secundarios asociados con tales usos. Estos incluyen edema o retención de líquidos, dolor en las articulaciones, síndrome del túnel carpiano, presión arterial alta, diabetes y ginomastica, el agrandamiento de las glándulas mamarias en los hombres.
La terapia con hormona de crecimiento para niños no está asociada con tantos efectos secundarios y se considera relativamente segura. Aunque los efectos secundarios son poco frecuentes en los niños, son potencialmente graves. Algunos de los mismos efectos secundarios que experimentan los adultos, como el edema, el dolor en las articulaciones y el síndrome del túnel carpiano, pueden afectar a los niños que reciben terapia con hormona del crecimiento, pero con una probabilidad mucho menor. Un efecto secundario particular de los niños es el deslizamiento de la epífisis femoral capital (SCFE), en la cual la cabeza del fémur, o hueso del muslo, se separa del eje, causando dolor en la cadera. El seudotumor cerebral (PTC), un trastorno neurológico que causa dolores de cabeza, náuseas y anomalías visuales, ocurre en aproximadamente uno de cada 100 casos de terapia con hormona de crecimiento pediátrica, pero la interrupción de la terapia generalmente revierte la afección.