¿Qué es la curación hiperbárica?

La curación hiperbárica para heridas crónicas significa encerrar al paciente en una cámara presurizada mientras respira oxígeno al 100 por ciento. El mayor nivel de oxígeno infunde la sangre, que transporta oxígeno a los tejidos del cuerpo. Durante la curación hiperbárica, la sangre recibe hasta 20 veces la cantidad de oxígeno que normalmente contiene, lo que puede generar una curación más rápida para ciertas llagas o afecciones.

Los pacientes con diabetes que sufren de úlceras en los pies a veces se benefician de la curación hiperbárica. Puede reducir la necesidad de amputar una pierna cuando las úlceras no se curan adecuadamente. El ambiente en una cámara hiperbárica también puede mejorar el nivel de insulina en pacientes con diabetes. Para contrarrestar este efecto, un diabético generalmente toma un vaso de jugo en la cámara para beber si es necesario.

Este tipo de terapia de oxígeno también puede ser eficaz para las úlceras por presión que sufren las personas que están postradas en cama o para quienes padecen una enfermedad de las venas que produce llagas en las piernas. Para otras úlceras cutáneas, la curación hiperbárica puede ser útil para pacientes que se están preparando para un injerto de piel. Los pacientes quemados también pueden experimentar una curación más rápida al usar una cámara hiperbárica.

Los tratamientos oscilan entre 90 y 120 minutos diarios, dependiendo del tamaño y la gravedad de la herida. Después de que una extremidad ha sido amputada o si se presenta una infección potencialmente mortal, comúnmente se recomiendan dos tratamientos al día. Una vez que la condición mejora, los tratamientos generalmente regresan una vez al día. Las personas con heridas en el pie diabético generalmente requieren de 20 a 40 sesiones.

El aire que se respira en un ambiente normal contiene 21 por ciento de oxígeno. Gran parte de este oxígeno se distribuye a varias funciones corporales y queda poco para llegar a los tejidos de la piel. Cuando los niveles de oxígeno en el cuerpo son bajos, se produce menos colágeno para ayudar en el proceso de curación.

Algunas instalaciones de curación hiperbáricas equipan las cámaras con televisores y capacidades de video, e informan que algunos pacientes se quedan dormidos durante los tratamientos. Puede producirse molestias en los oídos cuando se acumula presión en la cámara sellada, que se siente similar a la presión al ascender en un avión. El personal del hospital comúnmente da consejos a los pacientes para aliviar la presión del oído si se vuelve incómodo.

Los efectos secundarios de la curación hiperbárica incluyen posibles problemas visuales que generalmente son temporales. Una persona con miopía podría empeorar la condición, mientras que una persona con visión de futuro podría ver una mejora después del tratamiento. La visión generalmente se ajusta a su condición de pretratamiento después de un par de meses. El proceso también podría acelerar el desarrollo de cataratas en algunas personas. Los pacientes que sufren claustrofobia generalmente reciben un sedante suave antes de comenzar los tratamientos.