¿Qué es el Mentha Pulegium?
Mentha pulegium , más comúnmente conocido como poleo, es una planta herbácea perenne en el género de menta. Originaria del sur y centro de Europa, la planta se introdujo en América del Norte con los primeros colonos europeos y desde entonces se ha naturalizado en regiones salvajes y templadas de todo el mundo. Más pequeña que otros tipos de mentas, esta hierba se arrastra por el suelo y se propaga rápidamente a través de su sistema de raíces subterráneas. A menudo se encuentra en el suelo húmedo a lo largo de los bordes de estanques, arroyos y zanjas, el poleo crece abundantemente en áreas silvestres, aunque algunos jardineros de hierbas también cultivan la planta.
Con un crecimiento de hasta 12 pulgadas (30,48 centímetros) de altura, Mentha pulegium es una pequeña planta que produce espirales densas de flores de color rosa, morado o azul durante la mitad o el final del verano. Al igual que otras plantas del género, el poleo es altamente aromático y contiene un aceite esencial similar al de otras mentas, aunque menos potente. El sabor de la hierba se ha descrito como menos agradable y más ácido que el de la menta verde o menta, y su olor es penetrante y ligeramente mentolado.
Mentha pulegium es un remedio herbal tradicional y una hierba culinaria utilizada durante cientos de años por varias culturas. La planta era particularmente querida por los romanos, que la usaban como repelente de pulgas y como hierba para cocinar. El uso culinario de la hierba ha caído en desgracia desde la Edad Media, probablemente debido a su sabor y aroma acre. Aunque los herbolarios modernos no cocinan con poleo, todavía se lo valora por sus propiedades medicinales y repelentes de insectos. Las hojas frescas que se frotan en la piel pueden mantener a raya a los insectos que pican y el té hecho de hojas de poleo es un remedio de hierbas anticuado para los resfriados y los problemas menstruales.
Aunque se cree que el té de poleo es seguro para el consumo humano en pequeñas cantidades, puede causar problemas médicos graves cuando se toma durante más de cinco días a la vez. El uso más popular del té es aliviar el malestar estomacal, pero otros usos tradicionales de la bebida incluyen el tratamiento de desmayos, gota, tumores, dolores de cabeza, histeria y encías no saludables. El té o la infusión de Mentha pulegium nunca deben usarse en mujeres embarazadas, ya que podría estimular el útero y provocar un aborto espontáneo. El aceite esencial de poleo es extremadamente concentrado y altamente tóxico, y nunca debe ser ingerido.
Muchos jardineros cultivan Mentha pulegium , ya que es fácil de cultivar y agrega interés al jardín de hierbas con sus coloridas flores y su hábito de crecimiento. La planta requiere de pleno sol a sombra parcial y suelo húmedo con fertilidad promedio. Las semillas se pueden sembrar directamente en el jardín unas dos semanas antes de la última helada del año, o las plantas cultivadas en contenedores se pueden plantar a una distancia de 15 a 24 cm (6 a 10 pulgadas) en una cama de jardín bien preparada. El riego regular beneficia a la hierba, pero la parte superior de 1 pulgada (2.54 centímetros) de tierra se debe dejar secar entre las aplicaciones.
Las hojas cosechadas de plantas de Mentha pulegium cultivadas en casa a menudo se usan para hacer té o se secan y se colocan en ropa de cama para mascotas para repeler las pulgas. Las ramitas se cosechan cuando la planta ha alcanzado al menos 8 pulgadas (20,32 centímetros) de altura o los tallos tienen al menos 8 pulgadas (20,32 centímetros) de longitud. Las hojas se cosechan mejor para secarse durante los meses de primavera y verano, justo después o antes de que la planta florezca. Si usa las hojas frescas, coseche en cualquier época del año, aunque la hierba es más fragante justo antes, durante y después de que florece.