¿Qué es la nanomedicina?
La nanomedicina es la aplicación médica de la nanotecnología molecular (MNT), una ciencia aún en desarrollo dedicada a la construcción de dispositivos biomecánicos microscópicos como las nanomáquinas y los nanorobots. Estos dispositivos son tan pequeños que se miden en nanómetros, o una millonésima parte de un metro. La nanotecnología molecular tiene como objetivo manipular átomos y moléculas de manera precisa y controlada. Aplicados a la medicina, los nanorobots se programarían para tareas biológicas específicas y se inyectarían en la sangre en solución para trabajar a nivel celular para hacer todo, desde reparar tejidos, limpiar arterias, atacar células cancerosas y virus como el SIDA, e incluso revertir el proceso de envejecimiento. .
Tan fantástico como suenan estas afirmaciones, los científicos creen que podríamos ver tales avances en tres décadas.
Prácticamente todas las enfermedades, lesiones y desgaste del cuerpo pueden rastrearse hasta el nivel celular. La tecnología médica actual no proporciona un medio para que los médicos traten células selectivas o "editen" enfermedades del código genético. En su lugar, se utilizan herramientas relativamente crudas que imponen impuestos al cuerpo. La cirugía, aunque salva vidas, también es un proceso invasivo que causa al cuerpo un estrés significativo. En muchos casos, el tratamiento consiste en extirpar segmentos enteros del cuerpo dejando a un paciente cicatrizado o sin la capacidad de tener hijos, todo lo cual afecta la calidad de vida. Si se destruye un órgano, un paciente queda relegado a la lista de donantes. Las drogas a menudo tratan el subproducto de un problema, no el problema en sí. En el mejor de los casos, los medicamentos afectan a todo el cuerpo en lugar de administrar medicamentos directamente donde se necesitan. La quimioterapia mata indiscriminadamente las células, sanas y cancerosas, pero a veces el cáncer regresa.
La promesa de la nanomedicina es llevar a la humanidad un gran paso adelante en cómo se mantiene la salud y se trata la enfermedad. Si nacen, los nanorobots in vivo tendrían la capacidad de viajar directamente a las células problemáticas y reparar cualquier enfermedad que exista a nivel celular sin trauma, dolor o desfiguración adicionales.
Los nanorobots son tan pequeños que funcionarían en enjambres, inyectados en el torrente sanguíneo en solución acuosa. Para las primeras generaciones de personas tratadas con nanomedicina, los nanorobots solo pueden realizar tareas muy simples. Podrían controlar la química del cuerpo (para los diabéticos, por ejemplo) o podrían llevar medicamentos directamente a las células cancerosas. Se espera que las encarnaciones posteriores de nanorobots erradiquen la enfermedad a través de la prevención en una etapa temprana, haciendo innecesarios los tratamientos farmacológicos posteriores.
Se cree que los nanorobots repararán los órganos viajando al propio órgano y regenerando el tejido sano donde sea necesario, poniendo fin a las listas de donantes. Algunos científicos creen que podrán revertir el daño espinal y la parálisis reparando nervios, cartílagos y huesos. La regeneración de las extremidades será finalmente posible. Incluso puede ser posible revertir el proceso de envejecimiento en sí mismo al reparar y quizás prevenir el desgaste del cuerpo relacionado con la edad. Se espera que la vida humana y la calidad de vida se extiendan mucho más allá de su estado actual.
Eventualmente, la atención médica funcionaría desde una postura totalmente preventiva. Con un medio simple de detección temprana y reparación, habría muchas menos enfermedades que tratar.
La otra promesa de la nanomedicina es mejorar drásticamente la calidad de vida incluso a medida que la extiende. Teóricamente es posible eliminar las arrugas, eliminar el exceso de grasa y celulitis del cuerpo, fortalecer los músculos y los huesos, restaurar el cabello y reparar la visión.
La nanomedicina es única entre las prácticas de atención médica por varias razones. Sus herramientas moleculares podrán fabricarse en "nanofábricas" de escritorio libres de contaminación, haciendo que la nanomedicina sea muy asequible. También es altamente portátil y fácil de administrar, con gran parte del tratamiento autodirigido o programado, un escenario que no se limita a la infraestructura industrial, sino que se presta a las naciones del tercer mundo y pone fin a enfermedades como el VIH y el SIDA.
Si las perspectivas de la nanomedicina plantean preocupaciones de sobrepoblación, la nanotecnología molecular también propone nanorobots para limpiar el aire, eliminar los contaminantes del agua potable y los océanos, y restaurar nuestros ecosistemas. Crea un medio no solo para apoyar a una población que vive más tiempo, sino para apoyarlo de una manera que sea saludable para el planeta y no requiera despojarlo de sus recursos naturales. El MNT y la nanomedicina son tecnologías ecológicas que se complementan entre sí.
A la larga, los científicos visionarios ven el MNT como un posible medio para prepararse para la colonización del espacio mediante el envío de nanorobots y nanomachines para construir estructuras y crear ecosistemas en otros planetas. Incluso se ha sugerido que la nanomedicina aplicada en el mundo de mañana podría incluir la alteración de la fisiología humana para adaptarse mejor a las condiciones atmosféricas de otros mundos.
Dejando de lado las esperanzas a largo plazo, el futuro inmediato de la nanomedicina está lleno de promesas para una generación nacida que nunca sabrá cómo es envejecer a medida que envejece o sufrir enfermedades. Aunque la mayoría de los científicos no especularán sobre cuánto tiempo vivirá un cuerpo humano cuando se pueda mantener una salud perfecta, es seguro que las vidas se extenderían mucho más allá de lo que vemos hoy.
No es exagerado decir que la nanomedicina y la nanotecnología molecular, bajo su mejor luz, podrían llevar a la humanidad y al planeta a una nueva era de salud y longevidad. Si entregan incluso una parte de lo que prometen, los milagros podrían ocurrir en el próximo horizonte. Sin embargo, algunos expertos creen que los peligros potenciales requieren mayor atención.