¿Qué es la ortiga?
La ortiga es un género de plantas con flores compuesto por aproximadamente 40 especies diferentes. La mayoría de las especies son perennes, y muchas comparten un atributo bien conocido: los pelos punzantes. Aquí es donde varias especies del género Urtica reciben el nombre de "ortiga". Quizás la especie más común es Urtica dioica , que es una ortiga que se encuentra en Europa, Asia y América del Norte.
La picadura es causada por el contacto con los pequeños pelos punzantes, que se concentran más en los tallos de las plantas. Estos pelos contienen un cóctel de histamina, serotonina y ácido fórmico. También se sospecha que las ortigas contienen ácido oxálico y ácido tartárico. Si bien la composición exacta de estas toxinas está bajo investigación, el efecto es seguro. El contacto con los pelos punzantes de la planta provoca picaduras dolorosas y reacciones alérgicas en la piel, que incluyen ronchas, urticaria, picazón, sensación de ardor e irritación general. Incluso se sabe que una especie, Urtica ferox , que se encuentra en Nueva Zelanda, causa la muerte en animales y al menos en un humano.
Aunque la ortiga puede parecer una planta amenazante, se ha utilizado durante siglos en diversos oficios. El uso se remonta a la antigua Grecia, y a lo largo de la historia, se han utilizado en todo el mundo para una variedad de propósitos. Si los pelos punzantes de la planta se eliminan al vapor o hirviendo, la ortiga se puede comer o convertir en un té. La planta es rica en nutrientes, como hierro y calcio. Los tallos son una materia prima de uso común en la fabricación de papel, y las fibras de la planta se pueden usar para hacer textiles.
Varias especies se utilizan con fines medicinales. Sin embargo, la ortiga es la especie más utilizada en la medicina herbal y otros oficios. En la medicina herbal, se puede usar en forma de cremas, tés, extractos fluidos de las raíces y hojas, y hojas secas. La ortiga se ha utilizado durante siglos como un remedio herbal para tratar el eczema, la gota, la artritis, el reumatismo y la anemia. Otros usos medicinales incluyen tratamientos herbales para problemas urinarios tales como cálculos renales e infecciones del tracto urinario, así como para contrarrestar el agrandamiento de la próstata.
Esta planta también puede ser útil en el tratamiento de la fiebre del heno, dolor en las articulaciones, esguinces y tendinitis. Quizás en contra de la intuición, la ortiga también se puede usar como tratamiento para el dolor y la irritación. Cuando los pelos punzantes entran en contacto con un área del cuerpo, o un parche de piel que ya está irritado o con dolor, los compuestos en la ortiga pueden tener un efecto contrarritante, aliviando la irritación o el dolor original.