¿Qué es la dependencia de opioides?
La dependencia de opioides es un trastorno de adicción caracterizado por el abuso sistemático de un analgésico opiáceo. Las siguientes drogas son los opiáceos de uso más frecuente: heroína, oxicodona, hidrocodona, morfina y codeína. La heroína es la droga opiácea más consumida en el mundo, principalmente debido a la intensa euforia que produce. El abuso crónico de una o más de estas sustancias conduce a la dependencia física y a la adicción psicológica. Los analgésicos opiáceos se pueden fumar, inhalar o inyectar.
Cuando un individuo abusa de un fármaco opiáceo durante un período prolongado, puede producirse una dependencia física de los opioides. Por ejemplo, si se inyecta heroína diariamente durante un período prolongado de tiempo, es probable que comience a experimentar síntomas intensos de abstinencia física cuando se suspende la droga. Los síntomas típicos de abstinencia física incluyen náuseas, vómitos, diarrea, calambres estomacales, dolores musculares, insomnio, fiebre, depresión suicida y ansiedad. Los síntomas de abstinencia física mencionados anteriormente son comunes a todas las formas de analgésicos opiáceos, con diversos grados de severidad.
En términos de la bioquímica de la dependencia de opiáceos, la razón principal por la que las drogas opioides son altamente adictivas es que se unen a los receptores opiáceos en el cerebro. Estos receptores están diseñados para una molécula conocida como endorfina, que aumenta la sensación de placer y disminuye la sensación de dolor. En la administración, el fármaco opiáceo imita la acción del neurotransmisor de endorfinas y produce una intensa sensación de euforia. Cuando una persona toma un medicamento opiáceo durante un período prolongado, el cerebro deja de producir endorfinas porque los receptores están sobrecargados con el medicamento opiáceo. Por lo tanto, cuando una persona deja de usar un opiáceo, como la heroína, la falta de endorfinas y la ausencia del opiáceo producirá síntomas de abstinencia extremadamente dolorosos.
Una de las formas más graves de dependencia de opioides es la adicción a la heroína a largo plazo. Los adictos a la heroína a largo plazo están aterrorizados de experimentar los síntomas de abstinencia antes mencionados y tomarán casi cualquier medida para adquirir la droga. Por lo general, el adicto a la heroína a largo plazo usará la droga con el propósito de sentirse "normal" y evitar la abstinencia. Algunos adictos tienen hábitos de heroína de hasta $ 500 dólares estadounidenses (USD) por día, en cuyo caso puede verse reducido a robar, vender drogas o adquirir fondos a través de la prostitución para pagar las drogas. Los países desarrollados tienen programas de tratamiento médico para la dependencia de opioides para los adictos que desean recuperarse, incluidos los programas en los que se prescribe metadona a un adicto para ayudar con los síntomas de abstinencia.