¿Qué es la feniletilamina?
La feniletilamina, también conocida como 2-feniletilamina o fenetilamina, es una sustancia mejor conocida por su presencia natural en el sistema nervioso de los humanos y otros mamíferos, donde se cree que actúa como neurotransmisor o neuromodulador. Tiene efectos estimulantes y es importante para la neuroquímica del enamoramiento y el amor romántico. Es una traza amina y un alcaloide monoamina natural. En el cerebro humano, provoca la liberación de los neurotransmisores norepinefrina y dopamina. También hay un gran número de derivados de feniletilamina, muchos de los cuales se usan para fines médicos o recreativos.
La feniletilamina es más prominente por el papel que desempeña durante los sentimientos de enamoramiento, limerencia o amor romántico, cuando estimula la liberación de mayores cantidades de dopamina y norepinefrina. La dopamina está fuertemente ligada al impulso sexual, los sentimientos de placer y el sistema de recompensa del cerebro. La norepinefrina provoca una mayor atención y un aumento de la frecuencia cardíaca y está estrechamente vinculada a la respuesta de lucha o huida. Juntos, estos neuroquímicos provocan muchos de los sentimientos asociados con el amor romántico, incluidos el deseo sexual, el vértigo o la euforia y el nerviosismo.
Se ha especulado que consumir alimentos que naturalmente contienen grandes cantidades de feniletilamina, como el chocolate, podría imitar estos efectos o tener otros beneficios psicológicos. Del mismo modo, las píldoras con el neurotransmisor a menudo se comercializan debido a los supuestos beneficios o efectos sobre el estado de ánimo para la pérdida de peso de la sustancia química. Sin embargo, la feniletilamina consumida a través del sistema digestivo se metaboliza demasiado rápido para que cantidades significativas lleguen al cerebro, por lo que su ingesta en alimentos, píldoras o suplementos es poco probable que tenga efectos terapéuticos. Las personas que sufren de trastorno por déficit de atención con hiperactividad o depresión clínica a menudo tienen niveles bajos de feniletilamina, mientras que los que padecen esquizofrenia tienen niveles elevados.
Existen muchos compuestos químicos, denominados colectivamente fenetilaminas, basados en la estructura química de la feniletilamina con átomos añadidos o sustituidos. Estos incluyen las categorías de fenetilamina sustituida, anfetaminas sustituidas y metilendioxifeniletilaminas sustituidas. Muchos de los químicos en estos grupos tienen efectos significativos en el sistema nervioso humano y se usan como drogas psicoactivas, incluyendo anfetaminas, metanfetaminas y metilendioximetanfetaminas, mejor conocidas como MDMA o éxtasis. El uso o posesión de algunas fenetilaminas está restringido o prohibido en muchas jurisdicciones. Algunas fenetilaminas también tienen usos médicos y se usan en descongestionantes, antidepresivos y en tratamientos para problemas respiratorios como el asma.