¿Qué es la feniletilamina?

La feniletilamina, también conocida como 2-feniletilamina o fenetilamina, es una sustancia mejor conocida por su presencia natural en el sistema nervioso de los humanos y otros mamíferos, donde se cree que actúa como neurotransmisor o neuromodulador. Tiene efectos estimulantes y es importante para la neuroquímica del enamoramiento y el amor romántico. Es una traza amina y un alcaloide monoamina natural. En el cerebro humano, provoca la liberación de los neurotransmisores norepinefrina y dopamina. También hay un gran número de derivados de feniletilamina, muchos de los cuales se usan para fines médicos o recreativos.

La feniletilamina es más prominente por el papel que desempeña durante los sentimientos de enamoramiento, limerencia o amor romántico, cuando estimula la liberación de mayores cantidades de dopamina y norepinefrina. La dopamina está fuertemente ligada al impulso sexual, los sentimientos de placer y el sistema de recompensa del cerebro. La norepinefrina provoca una mayor atención y un aumento de la frecuencia cardíaca y está estrechamente vinculada a la respuesta de lucha o huida. Juntos, estos neuroquímicos provocan muchos de los sentimientos asociados con el amor romántico, incluidos el deseo sexual, el vértigo o la euforia y el nerviosismo.

Se ha especulado que consumir alimentos que naturalmente contienen grandes cantidades de feniletilamina, como el chocolate, podría imitar estos efectos o tener otros beneficios psicológicos. Del mismo modo, las píldoras con el neurotransmisor a menudo se comercializan debido a los supuestos beneficios o efectos sobre el estado de ánimo para la pérdida de peso de la sustancia química. Sin embargo, la feniletilamina consumida a través del sistema digestivo se metaboliza demasiado rápido para que cantidades significativas lleguen al cerebro, por lo que su ingesta en alimentos, píldoras o suplementos es poco probable que tenga efectos terapéuticos. Las personas que sufren de trastorno por déficit de atención con hiperactividad o depresión clínica a menudo tienen niveles bajos de feniletilamina, mientras que los que padecen esquizofrenia tienen niveles elevados.

Existen muchos compuestos químicos, denominados colectivamente fenetilaminas, basados ​​en la estructura química de la feniletilamina con átomos añadidos o sustituidos. Estos incluyen las categorías de fenetilamina sustituida, anfetaminas sustituidas y metilendioxifeniletilaminas sustituidas. Muchos de los químicos en estos grupos tienen efectos significativos en el sistema nervioso humano y se usan como drogas psicoactivas, incluyendo anfetaminas, metanfetaminas y metilendioximetanfetaminas, mejor conocidas como MDMA o éxtasis. El uso o posesión de algunas fenetilaminas está restringido o prohibido en muchas jurisdicciones. Algunas fenetilaminas también tienen usos médicos y se usan en descongestionantes, antidepresivos y en tratamientos para problemas respiratorios como el asma.

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