¿Qué es el tratamiento con radiación de protones?
El tratamiento con radiación de protones es una terapia médica que consiste en disparar un haz apretado de protones al tejido enfermo. En general, es más preciso que otras formas de radioterapia, principalmente debido al tamaño relativamente grande de los protones, lo que resulta en una dispersión de partículas reducida. Esto significa que menos tejido sano del cuerpo puede dañarse en el proceso. La terapia a menudo se usa para tratar el cáncer porque es efectiva para eliminar las células dañadas en los tumores. Existen posibles efectos secundarios a corto y largo plazo de la terapia, aunque se dice que son raros.
En este tratamiento, se dispara un haz de protones, que son partículas de carga positiva, en un área de tejido. Un pequeño acelerador de partículas acelera los protones a la energía deseada. Debido a la alta energía de las partículas, el tejido objetivo se daña y muere o no puede reproducirse. La posibilidad de efectos secundarios negativos se reduce debido al haz estrecho, que minimiza el tejido sano que se ve afectado.
En comparación con otros tipos de radioterapia, el tratamiento con radiación de protones es generalmente mucho más preciso. Esto se debe a que los protones son relativamente pesados en comparación con otras partículas, es decir, permanecen en un haz más apretado mientras viajan. La profundidad a la que viajan los protones en el cuerpo depende de su energía, lo que permite al técnico controlar qué tan profundo penetran. Se necesitan protones de mayor energía para tratar el tejido más profundo.
La radiación de protones se usa principalmente en el tratamiento del cáncer. Como un tumor puede ser bastante grande, se disparan protones de una variedad de energías en el tejido para matar la mayor cantidad posible de cáncer. En algunos casos, el tratamiento con radiación de protones se implementa debido a su capacidad para administrar dosis altas a un sitio específico. Esto aumenta la posibilidad de una cura. En otras situaciones, la terapia se puede aplicar a la misma dosis que otras formas de tratamiento, pero como se señaló, el haz estrecho significa que se daña menos tejido sano.
Aunque el tratamiento con radiación de protones no es una tecnología nueva, todavía existe la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios negativos. La terapia tiene efectos secundarios similares a otros tipos de radioterapia, aunque estos dependen del área del cuerpo que se está tratando. Los posibles efectos secundarios incluyen náuseas, dolores de cabeza, diarrea, pérdida de cabello alrededor del área de tratamiento y problemas urinarios. Los efectos secundarios a largo plazo son mucho menos comunes, pero pueden incluir infertilidad y cáncer secundario. El paciente generalmente no siente dolor durante el procedimiento.