¿Qué es la ablación de yodo radioactivo?

La ablación de yodo radioactivo es un tratamiento utilizado para destruir el cáncer de tiroides. Se puede usar para eliminar las células cancerosas restantes después de la extirpación quirúrgica de la tiroides. Alternativamente, se puede usar para tratar el cáncer de tiroides que se ha diseminado. El tratamiento consiste en tomar una dosis alta de yodo radioactivo en forma de píldora o líquido. Aunque los efectos secundarios no son comunes y el tratamiento es seguro, los pacientes generalmente permanecen ligeramente radiactivos durante unos días después de la ablación y esto generalmente significa una corta estadía en el hospital.

Uno de los beneficios de la ablación con yodo radiactivo es que es un procedimiento relativamente simple. Los pacientes solo necesitan tragar una cápsula o consumir una bebida para tomar el tratamiento. Antes de la ablación, generalmente es necesario dejar de tomar medicamentos para la hormona tiroidea y evitar los alimentos que contienen yodo. Esto deja a la glándula tiroides en un estado en el que está lista para absorber la cantidad máxima de yodo radioactivo. Los pacientes normalmente se abstienen de comer y beber durante un par de horas después del tratamiento, y luego se les anima a tomar muchos líquidos para eliminar la radiactividad del cuerpo.

Como uno de los efectos de la ablación de yodo radioactivo es hacer que los pacientes estén un poco radiactivos, los pacientes deben permanecer solos en una habitación después del tratamiento. El personal de enfermería que visita la habitación para controlar al paciente y llevar las comidas solo permanece durante breves intervalos para minimizar sus propios niveles de exposición a la radiación. Aunque a los pacientes se les permite y alientan a traer artículos de la casa, como material de lectura, es posible que estos artículos tengan que permanecer en el hospital por un tiempo después de que el paciente se haya ido a casa hasta que ya no sean radiactivos. Los niveles de radiación propios del paciente se miden regularmente mientras está en el hospital y, generalmente, después de unos días, los niveles serán lo suficientemente bajos como para que el paciente regrese a casa.

Dado que los tratamientos de ablación con yodo radiactivo son relativamente seguros, las complicaciones de la ablación son poco frecuentes. Ocasionalmente, el paciente puede tener un cuello sensible, ojos secos y las cosas pueden tener un sabor diferente al habitual. Como los efectos de la ablación significan que los pacientes aún emiten una pequeña cantidad de radiactividad cuando salen del hospital, se toman precauciones en el hogar. Por lo general, se aconseja a los pacientes que se queden en casa, que eviten mujeres embarazadas y niños, que descarguen el inodoro dos veces y que duerman solos durante varios días después de salir del hospital. Estas precauciones no significan que la ablación de yodo radiactivo sea muy peligrosa, pero es sensato mantener los niveles de exposición a la radiación de todos lo más bajos posible.