¿Cuál es la conexión entre el ácido fólico y los defectos del tubo neural?
Una conexión importante entre el ácido fólico y los defectos del tubo neural es que tomar suficiente ácido fólico durante el embarazo y antes del embarazo ayuda a prevenir la formación de defectos en el feto. La mayoría de los defectos del tubo neural se producen dentro de los primeros 30 días de embarazo, y una mujer necesita asegurarse de que ingiere suficiente ácido fólico o ácido fólico antes de confirmar el embarazo. Si bien no se conoce la causa exacta de la conexión del ácido fólico y los defectos del tubo neural, los estudios han demostrado que el ácido fólico ayuda al cuerpo a desarrollar ADN y es importante para el crecimiento de células y tejidos.
El ácido fólico es un tipo de vitamina B. Se encuentra naturalmente en vegetales de hoja como la espinaca, así como en el jugo de naranja y granos integrales. En su forma natural, se conoce como folato. El ácido fólico es la forma sintetizada que se agrega a los productos enriquecidos, como los cereales y el pan blanco. Se demostró una conexión entre el ácido fólico y los defectos del tubo neural cuando las compañías comenzaron a fabricar alimentos fortificados con la vitamina B y la tasa de defectos disminuyó.
La vitamina ayuda a prevenir varios tipos de defectos del tubo neural. Un tipo, la espina bífida, ocurre cuando la columna vertebral de un feto no se cierra completamente después de formarse. Otros defectos del tubo neural afectan el cerebro. Cuando un feto tiene anencefalia, el cerebro está subdesarrollado. El encefalocele ocurre cuando el cráneo no se cierra completamente y parte del tejido cerebral emerge de la abertura.
Principalmente, el ácido fólico ayuda a prevenir defectos del tubo neural al fomentar la formación de tejido en el feto en desarrollo. Durante las primeras semanas de embarazo, el feto está creciendo rápidamente. El feto necesita ADN para desarrollarse rápidamente o de lo contrario surgen problemas. La formación de ADN es otra conexión entre el ácido fólico y los defectos del tubo neural. El feto necesita la vitamina B para producir el ADN, que a su vez produce células y tejidos.
A medida que el tubo neural se forma durante el primer mes de embarazo, se recomienda que la mayoría de las mujeres en edad fértil tomen al menos 400 mcg de ácido fólico o ácido fólico cada día, incluso si no tienen la intención de quedar embarazadas. Una deficiencia en el ácido fólico y los defectos del tubo neural pueden ocurrir antes de que una mujer sepa sobre su embarazo. Como muchos embarazos no son planeados, es mejor tomar precauciones de antemano. Si una mujer no obtiene suficiente ácido fólico de su dieta, puede tomar un suplemento o vitamina prenatal.