¿Cuál es la conexión entre la terapia de reemplazo hormonal y el cáncer de seno?
Durante varias décadas, se pensó que la terapia de reemplazo hormonal (TRH) era el tratamiento estándar de oro para las mujeres menopáusicas para reducir síntomas como sofocos, distorsiones del estado de ánimo, sequedad vaginal y otros. Se usó con frecuencia una combinación de estrógeno y progestina y se pensó segura para las mujeres. A partir de 2002, la seguridad de este tratamiento se ha cuestionado repetidamente porque los estudios estadísticamente significativos han demostrado que la TRH tiene muchos factores de riesgo. Entre ellos, la terapia de reemplazo hormonal y el riesgo de cáncer de seno a menudo van de la mano, y muchos médicos ahora ven la TRH como un tratamiento de último recurso, en lugar de una primera preferencia.
Estudios posteriores han verificado que la terapia de reemplazo hormonal y el cáncer de seno están relacionados. En particular, existe evidencia de que la TRH puede aumentar los tumores pero hacerlos menos visibles en los resultados de la mamografía. Esto significa que las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de seno en etapas posteriores de la enfermedad, donde la probabilidad de remisión o cura total no es tan alta. También se cree que los estrógenos en la TRH contribuyen directamente al crecimiento del cáncer en aproximadamente el 66% de los tumores, ya que estos cánceres contienen receptores de estrógenos. Dar estrógenos alimenta el tumor y puede aumentar su tamaño y fuerza.
Investigaciones adicionales en 2010 sugieren que la conexión entre la terapia de reemplazo hormonal y el cáncer de seno se fortalece con la duración del uso. Las usuarias a largo plazo de THS, que se definen como usar THS durante cinco años o más, tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de seno y desarrollar tipos más agresivos de la afección que aumentan la mortalidad. Esto sugeriría que si se va a utilizar HRT, la duración planificada de uso debería ser muy corta. En el pasado, muchas mujeres permanecían en estos tratamientos durante diez años o más, lo que aumentaba en gran medida su riesgo de mortalidad temprana debido al cáncer de mama u otros tipos de cáncer.
La evidencia compilada en varios estudios apunta a correlaciones claras entre la terapia de reemplazo hormonal y el cáncer de seno, pero la TRH aún está disponible en la mayoría de las áreas. En los EE. UU., Por ejemplo, la terapia hormonal puede usarse después de una histerectomía total o podría recomendarse si la osteoporosis es grave. Su disponibilidad continua lo deja abierto para uso fuera de etiqueta, más tradicional para los síntomas de la menopausia, y los médicos aún pueden recetarlo o recomendarlo a los pacientes. Quizás su uso esté garantizado, pero los pacientes deben contemplar por completo su potencial de efectos adversos potencialmente mortales antes de usarlo.
También hay algunas dudas sobre la seguridad de los anticonceptivos hormonales, que utilizan las mismas hormonas. Hasta ahora, hay un ligero aumento perceptible en el riesgo de cáncer de seno que dura aproximadamente 10 años después del último uso, pero luego tiende a normalizarse con mujeres que no han usado anticonceptivos hormonales. Todavía no se sabe si los anticonceptivos hormonales y la TRH podrían tener un efecto acumulativo que aumenta el riesgo de cáncer de seno. Posiblemente, aumentar las hormonas normales durante los años en que las mujeres las producen es menos peligroso que agregarlas después de que la producción de estas hormonas ha disminuido.