¿Cuál es la diferencia entre la quimioterapia y la radioterapia?
La quimioterapia y la radioterapia son dos formas de tratar el cáncer que destruyen las células cancerosas al dañar su ADN. Aunque tanto la quimioterapia como la radioterapia son tratamientos eficaces contra el cáncer, se usan en diferentes situaciones y tienen diferentes efectos secundarios. La quimioterapia se usa para tratar el cáncer en todo el cuerpo mediante el uso de medicamentos inyectados en el torrente sanguíneo, mientras que la radioterapia puede atacar los tumores ubicados en áreas específicas del cuerpo. La quimioterapia y la radioterapia se pueden usar para tratar el mismo cáncer, o solo se puede usar uno de estos tratamientos, según el tipo de cáncer y la extensión de su progresión. Por ejemplo, un tumor localizado de cáncer de próstata puede requerir solo tratamiento de radiación, y solo se puede usar quimioterapia para tratar la leucemia, pero se pueden usar tanto quimioterapia como radioterapia para tratar un tumor que ha hecho metástasis.
La quimioterapia implica el uso de medicamentos que generalmente se dirigen a las células mientras replican su ADN. Las células cancerosas se replican más rápidamente que las células sanas, por lo que atacar a las células que están en proceso de replicación es una forma de matar las células cancerosas y dañar la menor cantidad posible de células sanas. La quimioterapia a menudo se aplica en ciclos, utilizando diferentes medicamentos, de modo que se puede matar la cantidad máxima de células cancerosas, mientras se intenta dar a los tejidos sanos la oportunidad de recuperarse de los efectos de los medicamentos. Los efectos secundarios de la quimioterapia son causados por las drogas que matan inadvertidamente estas células sanas, como las de la médula ósea, que producen glóbulos blancos y rojos; células en el estómago y los intestinos; y células del folículo piloso. Cuando estos tejidos están dañados, pueden provocar un sistema inmunitario debilitado, anemia, náuseas, vómitos y pérdida de cabello.
La radioterapia es un procedimiento que utiliza rayos X, rayos gamma y partículas radioactivas para atacar tumores que surgen de cánceres localizados. Esta forma de tratamiento a menudo usa máquinas para dirigir ondas radiactivas de alta frecuencia hacia los tumores, o puede involucrar pequeñas cantidades de sustancias radiactivas inyectadas cerca de las células cancerosas. Después de que la radiación está dentro de estas células, forma radicales libres para dañar el ADN o cambiar directamente la estructura de su ADN; De cualquier manera, el resultado es que las células cuyo ADN está suficientemente dañado tienen su proceso de replicación interrumpido y mueren. El uso de radioterapia causa daño al tejido sano cercano, especialmente a las células que se dividen rápidamente. Los efectos secundarios de la radioterapia generalmente incluyen irritación de la piel y cicatrices; posible pérdida de cabello, problemas urinarios o problemas estomacales, dependiendo del sitio de tratamiento; así como posibles efectos secundarios a largo plazo como problemas de fibrosis, amnesia y fertilidad.