¿Cuál es la diferencia entre la quimioterapia y la radiación?
La principal diferencia entre la quimioterapia y la radiación es que la quimioterapia usa uno o más medicamentos en el tratamiento del cáncer y la radiación usa ondas de radio para el mismo propósito. La quimioterapia combina productos químicos que matan las células cancerosas que se entregan por vía intravenosa al paciente. La radiación implica el uso de ondas de radio, que también matan el cáncer. Ambos pueden ser beneficiosos para tratar diferentes tipos de cáncer, ya que algunos responden mejor a un tratamiento que el otro.
Tanto la quimioterapia como la radiación destruyen las células cancerosas, a menudo destruyendo su ácido desoxirribonucleico (ADN). También es cierto que ninguno de los métodos puede dirigirse específicamente a las células cancerosas, por lo que también matan o dañan las células sanas. Esto puede provocar efectos secundarios graves como fatiga, función inmune comprometida, náuseas, vómitos, pérdida o aumento de peso y malestar general. El curso correcto de tratamiento para cualquier paciente puede variar, ya que la quimioterapia y la radiación son tratamientos efectivos y, a veces, se usará una combinación de ambos.
Aunque ambos se usan en el tratamiento del cáncer, la quimioterapia y la radiación difieren en los procesos utilizados para administrar los tratamientos. La quimioterapia utiliza productos químicos y medicamentos que a menudo se administran directamente al torrente sanguíneo a través de una vía intravenosa. Estas sustancias matan las células de todo el cuerpo y pueden tratar eficazmente muchas formas de cáncer y otras enfermedades. Los avances en la tecnología médica pueden algún día permitir que la quimioterapia apunte y destruya solo las células cancerosas o mutadas que eventualmente pueden formar cáncer.
La radiación también destruye las células, pero en lugar de usar químicos y medicamentos tangibles, usa ondas de radio de alta energía para matar células peligrosas. También se deshace de muchas células sanas. Esta es una causa de efectos secundarios.
Aunque la quimioterapia y la radiación son duras para el cuerpo, muchos pacientes encuentran que los tratamientos con radiación son mucho más problemáticos en términos de efectos secundarios y síntomas problemáticos. A menudo se administran medicamentos adicionales para compensar los efectos secundarios de ambos tratamientos, especialmente si un paciente tiene problemas para comer o beber, ya que esto podría conducir a la desnutrición.
A veces, la quimioterapia y la radiación se usan juntas para combatir las formas agresivas de cáncer. También se pueden combinar con otros métodos de tratamiento, como dietas especiales o tratamientos naturales. La efectividad general de cualquier tratamiento contra el cáncer dependerá de muchos factores, incluida la etapa en que se encuentra la enfermedad y el tipo de cáncer. En general, los proveedores de atención médica usan el nivel más bajo de tratamiento posible para prevenir posibles complicaciones y efectos secundarios dolorosos.