¿Cuál es la diferencia entre coagulantes y anticoagulantes?
Tanto los coagulantes como los anticoagulantes son sustancias que tienen un uso primario en el mundo médico. Ambos tratan específicamente con sangre, pero la diferencia radica en el impacto que cada uno tiene en esta sustancia. Los coagulantes promueven la coagulación de la sangre y, por lo tanto, se usan principalmente como un medio para prevenir la pérdida de sangre. En contraste, los anticoagulantes impiden la formación de coágulos sanguíneos o disuelven los coágulos ya formados. Estas sustancias evitan principalmente los bloqueos del flujo sanguíneo.
El cuerpo usa la coagulación como mecanismo para aliviar las consecuencias del daño a los vasos sanguíneos. Cuando el trauma desgarra o daña un vaso sanguíneo, se produce un sangrado. La pérdida abundante de sangre puede causar una serie de consecuencias peligrosas, desde shock corporal hasta la muerte. Para detener el sangrado, los fragmentos celulares llamados plaquetas se unen con partículas conocidas como moléculas de fibrina para espesar la sangre alrededor de un área herida. La coagulación posterior detiene el flujo de sangre fuera de los vasos.
Los coagulantes son medicamentos diseñados para ayudar a facilitar el proceso de coagulación. Algunos, como la desmopresina, fortalecen las plaquetas. Otros, como el concentrado de complejo de protrombina, combaten el trabajo de los agentes anticoagulantes.
El trastorno hereditario hemofilia quizás representa mejor las condiciones que se benefician de los coagulantes. En esta condición, las anormalidades dificultan la formación adecuada de coágulos sanguíneos, lo que conduce a un sangrado prolongado incluso con cortes y raspones menores. El manejo de esta condición a menudo requiere el uso de sustancias de coagulación como los factores VII, VIII y IX. Estas sustancias proteicas trabajan con un material llamado factor tisular que se encuentra fuera de los vasos sanguíneos para crear agentes de coagulación.
Los coagulantes y anticoagulantes difieren en sus objetivos hacia la coagulación. Si bien los coágulos de sangre son beneficiosos la mayor parte del tiempo, en algunos casos pueden causar su propio daño. Las irregularidades como la composición o el flujo sanguíneo inusual pueden causar la formación de coágulos no deseados y grandes dentro de los vasos sanguíneos: una consecuencia conocida como trombosis. Estos coágulos eventualmente pueden bloquear el flujo regular de sangre, lo que puede evitar que partes del cuerpo reciban oxígeno u otros nutrientes necesarios. Si el coágulo de sangre viaja a los pulmones o al cerebro, el daño resultante de un derrame cerebral o embolia pulmonar puede ser particularmente grave.
Los científicos han desarrollado anticoagulantes como medidas de coagulación de hormigas para los escenarios antes mencionados. La heparina activadora de antitrombina y la coumadina antagonista de la vitamina K son dos sustancias que pueden prevenir la coagulación no deseada. Otros anticoagulantes trabajan directamente contra la coagulación en lugar de activar o inhibir una sustancia corporal natural para la tarea. Estos tipos incluyen hirudin y argatroban. Del mismo modo, la plasmina y el activador de plasminógeno de tejido humano recombinante (TPA) pueden ayudar a disolver los coágulos ya formados.
Además, los profesionales médicos a menudo agregan anticoagulantes a los equipos que habitualmente retienen o transportan sangre. Dichos equipos van desde bolsas de transfusión hasta tubos de ensayo. La sangre debe permanecer en un estado normalizado para los procedimientos médicos, por lo que los anticoagulantes ayudan a prevenir el engrosamiento inconveniente. La presencia de anticoagulantes en equipos médicos representa otra distinción entre coagulantes y anticoagulantes.
En términos generales, los usos de coagulantes y anticoagulantes tienen propósitos cruzados. Las sustancias y procesos que los anticoagulantes trabajan para obstaculizar, los coagulantes buscarán promover y preservar. Además, los peligros de los coagulantes y anticoagulantes son muy divergentes. Mientras que los coagulantes corren el riesgo de formar coágulos no deseados, los anticoagulantes corren el mismo riesgo de causar sangrado excesivo.