¿Cuál es la historia de la anestesia?
La anestesia, que permite que los procedimientos médicos se realicen sin dolor, ha sido una ciencia desarrollada a lo largo de los siglos. La historia de las drogas anestésicas se remonta a miles de años, con textos antiguos chinos e indios que recomiendan el uso de opio y cannabis para aliviar el dolor. En la medicina occidental, el opio y el alcohol fueron utilizados desde la Edad Media, a menudo por cirujanos militares, para preparar a las personas para procesos dolorosos como la amputación.
Desde finales del siglo XVIII en adelante, la historia de los medicamentos anestésicos dio un giro, a medida que los científicos y los médicos comenzaron a desarrollar medicamentos específicamente para ese propósito. Joseph Priestley descubrió, alrededor de 1775, que el óxido nitroso gaseoso podía inhalarse para proporcionar anestesia general. El dietil éter, otra sustancia inhalada, y las inyecciones de cocaína también comenzaron a usarse, especialmente por los dentistas. Las cirugías exitosas realizadas en público con éter comenzaron a ayudarlo a ganar popularidad dentro de la comunidad médica. Otros investigadores también intentaron usar otros gases, pero muchos de estos medicamentos no eran confiables en su capacidad para proporcionar alivio del dolor o pérdida del conocimiento en todas las personas; algunos, como el cloroformo, demostraron ser potencialmente dañinos o tóxicos.
En el siglo XX, la historia de los medicamentos anestésicos comenzó a avanzar a medida que las ciencias de la química y la medicina maduraban. El año 1902 vio la invención del primer barbitúrico, que podría administrarse por vía oral a los pacientes, aunque estos medicamentos continuaron teniendo problemas con la posible letalidad. Los tubos insertados en las vías respiratorias comenzaron a usarse junto con una combinación de anestésicos generales y locales, para permitir que las personas continúen respirando incluso bajo la influencia de estos medicamentos.
Otro avance en la historia de los compuestos anestésicos se produjo con la innovación del tiopental sódico en 1934, que podría inyectarse en los pacientes en lugar de administrarse por vía oral. Este desarrollo permitió a los profesionales médicos tener más control sobre las dosis. Los departamentos de cirugía en hospitales y escuelas de medicina siguieron poco después, y las personas que trabajan en estos lugares comenzaron a experimentar con nuevos fármacos sintetizados, como las variaciones en los analgésicos opioides naturales.
Los avances en la historia de la ciencia anestésica continúan hasta nuestros días. Los anestesiólogos han descubierto compuestos que incluyen anestésicos locales derivados de la molécula de cocaína, opioides de acción corta y sedantes generales como el propofol. En general, se prefieren los medicamentos con tiempos de actuación cortos, respuestas confiables a la dosis entre la mayoría de las personas y un alto margen de seguridad, y las sustancias que cumplen con estos criterios aún se están creando.