¿Qué es la vacuna contra la varicela?
La vacuna contra la varicela funciona para prevenir el virus de la varicela. Esta es una enfermedad infantil común que puede volverse muy grave en algunas personas y que presenta un riesgo adicional para los adultos a medida que envejecen. Debido a este riesgo y a la posibilidad de complicaciones por un caso natural de varicela, la mayoría de las organizaciones de médicos recomiendan la vacunación con la vacuna contra la varicela en la infancia.
A pesar de esta recomendación, hay algunas personas que no deberían recibir esta vacuna. Es lo que se llama un virus vivo atenuado, cuando significa que existe un ligero riesgo de que la enfermedad se desarrolle a partir de la vacuna. Esto ocurre aproximadamente el 2% del tiempo, y es más probable en personas que tienen alguna forma de inmunosupresión. Incluso cuando ocurre el virus, los médicos señalan rápidamente que generalmente es más leve que la infección con el virus salvaje, y la infección en sí misma puede conferir inmunidad a la varicela, aunque no al herpes zóster, de por vida. Otro grupo de personas que probablemente no deberían recibir esta vacuna son las personas alérgicas a los huevos, la neomicina o ciertos tipos de geles, ya que estos elementos están presentes en la vacuna.
Solía ser el caso de que la vacuna contra la varicela se administraba por sí sola a niños que tenían aproximadamente 12 meses de edad. Se necesitan refuerzos adicionales para mantener la inmunidad. En los últimos tiempos, y para reducir el número de vacunas requeridas, la vacuna contra la varicela se ha combinado con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Esto ahora se llama MMRV. Todavía es posible separar las dos vacunas o recibir la vacuna contra la varicela solo si ya se han administrado vacunas MMR. Sin embargo, la agrupación de las cuatro vacunas tiende a tener sentido, ya que todas se administran aproximadamente en el mismo horario.
En general, la vacuna contra la varicela tiene pocos efectos secundarios, aparte del caso ocasional de varicela que puede resultar de ella. En algunos casos, los niños tienen una pequeña erupción alrededor del área de la toma, y esto podría estar presente durante unos días. No son las ampollas asociadas con la varicela o un caso de la enfermedad. En caso de que alguien tenga una reacción severa a la vacuna, no debe tomar otra dosis de refuerzo en un momento posterior. Esto podría resultar muy peligroso y la reacción al disparo debe anotarse en las historias clínicas.
Una forma en que se usa la vacuna es como preventivo. Alguien sin inmunidad a la varicela, que de repente se expone a ella, puede evitar manifestar la enfermedad con la vacuna. Los estudios muestran que al menos el 70% de las personas expuestas a la varicela evitan contraerla si reciben la vacuna contra la varicela de inmediato. Este uso es un poco poco ortodoxo y los médicos tienden a favorecer un calendario de vacunación más predecible, y sin embargo, es algo a tener en cuenta si las personas no se han vacunado y de repente están expuestas a la enfermedad.
Un área de confusión para muchas personas es la diferencia entre la vacuna contra la varicela y el herpes zóster. La vacuna contra las tejas o Zostavax® está diseñada para personas que han tenido varicela o la vacuna contra la varicela y que tienen 60 años o más. Muchas agencias gubernamentales de salud recomiendan a las personas que cumplen con estos criterios que se vacunen. Lo que no será efectivo para prevenir el herpes zóster es recibir la vacuna contra la varicela, a menos que las personas nunca hayan tenido varicela. En este caso, la vacuna contra la varicela podría ser una mejor opción, y si es necesario, las personas podrían tener la vacuna contra la tejas en un momento posterior.