¿Qué es el timerosal?
Thimerosal es el nombre de un compuesto que está hecho de aproximadamente 50 por ciento de mercurio. Tiene propiedades antisépticas y antifúngicas, y es un conservante eficaz en las vacunas. Se usa en una amplia gama de productos médicos además de las vacunas, incluidas las preparaciones de inmunoglobulina, antiveneno, soluciones oftálmicas y tinta para tatuajes.
Hubo un tiempo en que el timerosal, bajo el nombre comercial Merthiolate, se usaba ampliamente en soluciones de venta libre y ungüentos para cortes y otras afecciones de la piel. También estaba en solución para lentes de contacto, aerosoles nasales y gotas para los ojos. Hoy en día no es tan frecuente como ha aumentado la preocupación por su seguridad.
El timerosal es un conservante utilizado en las vacunas que vienen envasadas en botellas de uso múltiple. El uso de la misma botella para múltiples inyecciones durante un período de varios días aumenta la probabilidad de contaminación. Las bacterias pueden crecer en la solución de la vacuna y, cuando la vacuna contaminada se inyecta debajo de la piel, puede producirse la muerte en 24 horas. El timerosal actúa como conservante, evitando que las bacterias se multipliquen en la solución.
En las vacunas de un solo uso, no es necesario un conservante. Como toda la solución se usa al mismo tiempo, no hay oportunidad de que la solución se contamine. Sin embargo, las vacunas de un solo uso son más caras.
Algunos padres y médicos están preocupados de que el timerosal sea responsable del autismo en niños pequeños. No hay pruebas de que este sea el caso. Los investigadores que no sienten que es responsable del autismo citan la hipótesis de que la edad de aparición de los síntomas típicos del autismo coincide con el momento en que los niños reciben una variedad de vacunas. La Organización Mundial de la Salud ha declarado que no hay evidencia médica de que este conservante tenga algún efecto en el desarrollo del autismo.
A pesar de las garantías de varios grupos de salud, los fabricantes de vacunas se dieron cuenta de que las personas no estaban contentas con la idea de vacunar a sus hijos con productos que contienen niveles tan altos de mercurio. El uso de timerosal se está eliminando gradualmente en las vacunas infantiles. Eventualmente, todas las vacunas para niños serán vacunas de un solo uso.
Incluso sin el timerosal en las vacunas infantiles, todavía existe la posibilidad de que su hijo reciba una inyección que contenga el conservante. Las vacunas que normalmente no se recomiendan para niños aún lo contendrán. Muchos tratamientos para las picaduras venenosas también lo contienen. El antiveneno para las serpientes de coral, las víboras y las arañas viudas negras contiene timerosal.