¿Qué son las células alfa?
Las células alfa son células endocrinas que están presentes dentro del páncreas en una región llamada islotes de Langerhans. Estas células particulares producen una hormona específica llamada glucagón. El glucagón hormona es vital para la regulación de los niveles de glucosa en sangre, es decir, la cantidad de glucosa, o azúcar, dentro del torrente sanguíneo.
El páncreas, que descansa justo detrás y ligeramente por debajo del estómago, juega una parte crucial en el proceso digestivo. Los islotes de Langerhan, llamados así por la persona que lo descubrió en 1869, es una región dentro del páncreas compuesto principalmente por células endocrinas productoras de hormonas. Las células alfa residen en esta región y son necesarias para la producción de la hormona glucagón. El glucagón juega un papel importante en la elevación de la glucosa en sangre o los niveles de azúcar en la sangre.
El glucagón producido por las células alfa actúa para elevar los niveles de azúcar en la sangre en el cuerpo rompiendo glucógeno, una sustancia producida en el hígado, en un tipo de azúcar llamado glucosa. El proceso de convertir GLEl ycógeno en glucosa se llama glucogenólisis. La glucosa que se produce durante la glucogenólisis ingresa al torrente sanguíneo y luego es transportada por la sangre a diferentes células del cuerpo. Las células usan la glucosa como combustible, y es la principal fuente de energía para el cuerpo.
El cuerpo humano regula constantemente la cantidad de azúcar en la sangre en el torrente sanguíneo. Cuando los niveles de azúcar en la sangre son demasiado bajos, las células alfa se convierten en acción y se liberan las cantidades necesarias de glucagón, lo que desencadena el proceso de glucogenólisis, lo que resulta en la producción de glucosa. Sin las células alfa, el cuerpo humano no podría producir glucosa y, por lo tanto, no podría mantener niveles adecuados de glucosa en sangre.
Cuando los niveles de azúcar en la sangre se vuelven demasiado bajos y la condición no se corrige, pueden producirse problemas de salud graves. La condición, llamada hipoglucemia, causa una variedad de síntomas problemáticosEM. Una persona con bajo nivel de azúcar en la sangre puede sentirse mareado, tembloroso y débil. Él o ella también podría experimentar un latido rápido, estallar en un sudor húmedo o tener una visión borrosa. Si no se trata, la condición podría degenerar y volverse más grave, causando confusión mental, convulsiones, inconsciencia y coma.
Las personas que sufren una condición llamada diabetes a menudo tienen dificultades con cantidades excesivas de glucosa en sus torrentes sanguíneos. Esta condición a veces es causada por la incapacidad del cuerpo para producir cantidades suficientes de insulina, que es la sustancia que permite a las células absorber la glucosa de la sangre. Las células de una persona también pueden ser resistentes a la insulina, lo que inhibe la absorción de glucosa de la sangre. Para corregir esta afección, a veces se recetan medicamentos que inhiben la producción de glucagón por las células alfa.