¿Qué son las beta-endorfinas?
Las beta-endorfinas, o B-endorfinas, son sustancias creadas por la glándula pituitaria. Funcionan específicamente como neurotransmisores o conductores de mensajes entre las células nerviosas. Estas sustancias se encuentran alrededor del sistema nervioso central y del sistema nervioso periférico.
Dado que contiene 31 aminoácidos unidos entre sí, la b-endorfina se clasifica como un neurotransmisor peptídico. Circula alrededor del cerebro, la médula espinal y los sistemas nerviosos secundarios en el cuerpo. Dos glándulas, la glándula pituitaria y el hipotálamo, tienen una prevalencia particular de la sustancia. La glándula pituitaria es responsable de liberar esta endorfina en la sangre, donde luego viaja al sistema nervioso central en las primeras etapas de su viaje.
El papel de la sustancia como agonista facilita las cualidades neurotransmisoras de las beta-endorfinas. En otras palabras, la endorfina se conecta a una célula y pone en marcha una respuesta. La endorfina B se dirige a porciones de una célula llamadas receptores de opiáceos en particular. La sustancia puede alcanzar estos receptores en el tejido corporal a través de un proceso llamado difusión.
Los experimentos con drogas facilitaron el descubrimiento de beta-endorfinas por David Chung y CH Li. Finalmente supusieron que la sustancia produce un efecto adormecedor. Cuando un individuo experimenta trauma y dolor posterior, las endorfinas activan los receptores de opiáceos, lo que a su vez disminuye el dolor.
Las endorfinas de hecho sirven como analgésicos naturales del cuerpo, ya que se liberan durante episodios de dolor u otro estrés corporal. Las víctimas de dolor crónico, por ejemplo, tienen altos niveles de endorfinas, particularmente beta-endorfinas, en el cuerpo. El neurotransmisor también aparece a menudo en mujeres embarazadas. En muchos sentidos, las endorfinas imitan los efectos de los analgésicos como la morfina, que también funciona al unirse a los receptores de opiáceos.
Junto con otras sustancias químicas del cuerpo, las beta endorfinas pueden ser responsables de un efecto físico conocido como subidón del corredor. Los largos períodos de actividad física extenuante, como entrenamientos intensos o eventos deportivos, fomentan tanto las dificultades para respirar como el dolor muscular debido a la disminución de los suministros de glucógeno. Cuando un individuo ha alcanzado un umbral de dolor, el cuerpo libera varios productos químicos como las endorfinas B. Estos productos químicos a su vez a menudo crean una mayor tolerancia al estrés o dolor corporal, lo que le permite al individuo continuar realizando la extenuante tarea.
Debido a sus cualidades similares a las drogas, las beta-endorfinas pueden crear otros efectos en los humanos. Además de la respuesta al dolor, también se liberan durante los períodos de intensa excitación. Por lo tanto, pueden mejorar el estado de ánimo y fomentar sentimientos de relajación. Por esta razón, tanto los tratamientos tradicionales como los alternativos, como la acupuntura, buscan estimular la liberación de b-endorfinas. Algunos investigadores incluso teorizan que los neurotransmisores de endorfina B pueden reforzar el sistema inmunitario y dificultar el crecimiento del cáncer.