¿Qué son las células de espuma?
Una célula de espuma es un tipo especializado de célula creada por glóbulos blancos. Inicialmente, un tipo de célula de eliminación de desechos llamada macrófago, la célula de espuma se dirige específicamente a la acumulación de colesterol y grasa en los vasos sanguíneos. Una vez que ha ingerido estas sustancias, asume una textura y apariencia similar a la espuma, creando así su apodo.
Las células son posiblemente los componentes más básicos de los organismos. Las pequeñas estructuras están rodeadas por capas protectoras conocidas como membranas lipídicas. Sustancias como el agua y los gases pueden pasar dentro y fuera de una celda a través de estas estructuras.
Las membranas de las células de espuma mueven principalmente sustancias dentro de la célula. Son conocidos como macrófagos. Estos tipos de células proporcionan una función valiosa: eliminan el cuerpo de material no deseado y secretan sustancias que combaten invasores extraños como bacterias o virus. Los macrófagos viajan por el cuerpo e ingieren células viejas innecesarias y sustancias nocivas.
El objetivo específico de las células espumosas en el cuerpo es el colesterol. Ingerido a partir de alimentos ricos en grasas, algunas formas de colesterol afectan negativamente a los vasos sanguíneos, particularmente a las arterias. Los depósitos de grasa que el colesterol ayuda a construir son ingeridos por las células espumosas.
Algunas de las armas más valiosas para combatir enfermedades del cuerpo, los glóbulos blancos, son los creadores iniciales de las células espumosas. Cuando la grasa comienza a acumularse en las arterias, los glóbulos blancos producen macrófagos que se envían para limpiar las vetas de grasa. A medida que los macrófagos se sobrecargan con grasas lipídicas, adquieren una apariencia similar a la espuma. Gran parte del contenido interno de una célula de espuma consiste en lipoproteínas de baja densidad (LDL), que son sustancias que ayudan a facilitar el transporte de grasa en la sangre.
Debido a su presencia en las paredes arteriales plagadas de grasa, las células espumosas son un signo importante de aterosclerosis en el sistema cardiovascular. Esta condición ocurre cuando la acumulación de placa en el interior de las paredes de los vasos sanguíneos de las arterias provoca el endurecimiento y la obstrucción de las arterias. Las células de espuma pueden quedar atrapadas en las rayas grasas de las paredes, y cuando se acumulan en un área concentrada pueden contribuir a la acumulación de placa. A medida que las arterias se llenan de células espumosas, esto puede causar un efecto de inflamación conocido como ateroma.
Eliminar las células espumosas del cuerpo requiere tratar la aterosclerosis subyacente. Dado que las células son provocadas por la mala forma de colesterol, LDL, las personas pueden contrarrestar los efectos adversos buscando colesterol bueno o lipoproteínas de alta densidad (HDL). Otros enfoques de tratamiento de la aterosclerosis como el ejercicio, la dieta y los medicamentos también pueden ayudar a reducir la densidad de las células espumosas. Si esta condición no se trata, los riesgos para la salud a menudo se intensificarán en ataques cardíacos, derrames cerebrales u otros peligros potenciales.