¿Qué son las células de Paneth?
Las células de Paneth son células especializadas que se encuentran en la mucosa del tracto intestinal, particularmente en estructuras microscópicas llamadas glándulas o criptas de Lieberkühn. Contienen varias sustancias importantes en su citoplasma, que incluyen enzimas, minerales y gránulos. Los gránulos se encuentran en el ápice de las células y parecen grandes, refractivos y rojizos o eosinófilos. En gastroenterología, las células de Paneth juegan un papel importante en la generación de respuestas inmunes contra las bacterias que se introducen por vía oral.
En las criptas intestinales de Lieberkühn, hay células madre que renuevan constantemente las células epiteliales de la mucosa intestinal. Estas células epiteliales son esenciales en la preservación de las funciones del intestino. Los estudios microscópicos de la mucosa intestinal han demostrado que las células de Paneth se encuentran adyacentes a estas células madre, lo que indica que las primeras tienen un papel fundamental en la renovación de las células epiteliales y el mantenimiento de la integridad del intestino.
Las células de Paneth protegen las células madre mediante la secreción de moléculas de defensa llamadas criptidinas o alfa-defensinas. Estas son proteínas que pueden interactuar con la membrana de fosfolípidos de las bacterias, lo que conduce a la creación de poros. Los poros conducen al derrame de iones importantes y otras sustancias de la célula bacteriana al ambiente externo, lo que eventualmente resulta en la muerte de la bacteria. Una característica única de las alfa-defensinas liberadas por las células de Paneth es que tienen cadenas peptídicas cargadas positivamente que se unen preferentemente a las membranas celulares altamente cargadas negativamente de las células bacterianas. El resultado es que las alfa-defensinas dañan las células bacterianas, pero ahorran las células humanas adyacentes a las células de Paneth.
Además de las defensinas, las células de Paneth también liberan las potentes enzimas lisozima y fosfolipasa A2 (PLA2). PLA2 cataliza la descomposición de las membranas de fosfolípidos a través de la liberación de ácidos grasos como el ácido araquidónico. La lisozima cataliza la hidrólisis de las cadenas de peptidoglucano. Tanto las bacterias Gram-positivas como las Gram-negativas tienen peptidoglicano en sus paredes celulares, pero las bacterias Gram-positivas son más propensas a la acción de la lisozima porque sus paredes celulares tienen mayores cantidades de peptidoglucano.
La estimulación de la secreción de células de Paneth se produce por contacto con bacterias Gram-positivas o Gram-negativas. Los productos bacterianos como el lípido A, el lipopolisacárido y el dipéptido de muramil también inducen la secreción de los agentes antimicrobianos de células de Paneth. La investigación ha demostrado que una molécula llamada diferenciación mieloide de respuesta primaria receptor dependiente de la proteína dependiente de 88 (TLR dependiente de MyD88) necesita ser activada para activar la acción antimicrobiana de las células de Paneth. Aunque las secreciones de estas células son conocidas por sus propiedades antibacterianas, también son efectivas contra algunos hongos y virus envueltos.