¿Qué son los neumocitos?
Los neumocitos son un tipo de célula que recubre los sacos de aire, o alvéolos, de los pulmones. Los alvéolos son el sitio de intercambio de gases en el cuerpo, que se refiere al proceso en el que el oxígeno se extrae del aire inhalado en el torrente sanguíneo, y el dióxido de carbono (CO2) se elimina de la sangre y se exhala. Los neumocitos actúan principalmente al apoyar las funciones de los alvéolos, y pueden separarse en dos subtipos: Tipo I y Tipo II.
Los neumocitos tipo I son largas y delgadas células aplanadas en un área grande y, por lo tanto, representan aproximadamente el 95 por ciento del área de la superficie alveolar, aunque representan solo aproximadamente el 40 por ciento de las células reales. Estas células forman la estructura de la pared alveolar, permiten el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los alvéolos, y ayudan a controlar el movimiento de fluido entre el intersticio y el espacio aéreo. La delgadez de estas células las hace particularmente susceptibles a una lesión mecánica o tóxica, y carecen de potencial mitótico y, por lo tanto, son para?no se puede regenerar.
El segundo tipo de célula alveolar, neumocitos tipo II, son células pequeñas y regordetas que representan aproximadamente el 3 por ciento de la superficie alveolar y representan aproximadamente el 60 por ciento de las células reales. A diferencia de las células tipo I, estas células tienen potencial mitótico, lo que les permite proliferar y diferenciarse en las células cruciales de tipo I, reemplazándolas después de la lesión. Una función importante de las células tipo II es la producción y secreción de tensioactivo pulmonar, un fluido que recubre los sacos de aire y reduce la cantidad de trabajo requerido por los pulmones para respirar.
El tensioactivo pulmonar es una mezcla de proteínas y fosfolípidos que recubre completamente los alvéolos y contribuye a la elasticidad de los pulmones. Las dos funciones principales del tensioactivo pulmonar es aumentar la capacidad de intercambio de gases de los pulmones y reducir la tensión superficial de los alvéolos, queH disminuye la cantidad de esfuerzo requerido para inflar los pulmones durante la inspiración. Si los pulmones tienen una insuficiencia de este fluido, pueden ser propensos al colapso parcial o total, también conocido como atelectasis.
Las células de polvo, o los macrófagos alveolares, son un tipo de célula fagocítica ubicada cerca de los neumocitos. Se colocan en un límite importante entre el cuerpo y el mundo exterior, un área donde el anfitrión es particularmente vulnerable a los patógenos, toxinas y sustancias extrañas, y la defensa del anfitrión es su función principal. Las células de polvo normalmente responden a sustancias extrañas envolviéndolas y digeriéndolas; Sin embargo, en el caso de una amenaza que es demasiado grande para ser controlada solo por la fagocitosis, estas células también son capaces de liberar una serie de citocinas proinflamatorias para recurrir a la respuesta inmune más grande del cuerpo.
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