¿Qué son los núcleos cocleares?
Los núcleos cocleares son estructuras en el tronco encefálico por donde pasan los nervios de la cóclea en forma de espiral. Sirven como puerta de enlace entre el oído interno y el resto del cerebro, permitiendo que los impulsos nerviosos y la información del sonido sean procesados y transmitidos a los principales centros auditivos del cerebro. Divididos en el núcleo coclear ventral y dorsal, forman una sección crucial de la vía auditiva, y también se dividen en secciones anterior y posterior. Ambos se encuentran a lo largo de la sección posterior del tronco encefálico, opuesta a un tracto nervioso motor llamado pedúnculo inferior.
Las fibras nerviosas en los núcleos se organizan en un sistema complejo de células ganglionares espirales, que detectan sonidos de baja frecuencia, y axiones de las células ciliadas en la cóclea, que detectan sonidos de alta frecuencia. Los núcleos cocleares tienen tres proyecciones nerviosas principales que se extienden al cerebro a través del tronco encefálico a través de la médula. Una se conoce como estría acústica ventral y pasa a través de una estructura cerebral conocida como complejo olivar superior. La estría acústica dorsal, otra proyección, también atraviesa la médula, junto con la estría acústica intermedia. Estos luego pasan a través de la protuberancia, una estructura cerebral que une ambos hemisferios, y dentro del núcleo del lemnisco lateral.
Todas las proyecciones de fibra nerviosa de los núcleos cocleares terminan en el colículo inferior, desde el cual otras proyecciones se extienden a los principales centros de procesamiento auditivo en el cerebro. Muchas de las células nerviosas también pasan a través del núcleo de la cóclea y terminan como células ciliadas que captan cada sonido de los oídos. También hay varios otros tipos de células dentro de los núcleos cocleares. Células tupidas, que presentan pequeñas ramas que crean la apariencia de arbustos, y en el núcleo coclear ventral anterior. Son los principales responsables de transmitir información de tiempo entre el nervio auditivo principal y otras áreas de procesamiento auditivo.
Las células en forma de estrella llamadas células estrelladas disparan pulsos eléctricos a velocidades regulares cuando se detecta un ruido. La tasa de actividad está determinada por qué tan fuerte es la entrada auditiva, mientras que las células de pulpo, ubicadas en el núcleo coclear ventral posterial, responden a la frecuencia. Se disparan al comienzo de cualquier cambio en la frecuencia, y también son importantes para transmitir información sobre la sincronización de los sonidos. Estas son también las células nerviosas de mayor precisión del cerebro en términos de detección temporal. Juntos, los núcleos cocleares y el resto del sistema auditivo procesan el sonido del mundo exterior junto con su ubicación, frecuencia y sincronización.