¿Cuáles son las funciones del cerebelo?
El cerebelo es una de las partes más pequeñas del cerebro, pero tiene un papel que desempeñar en muchos procesos mentales y físicos diferentes. Esta parte del cerebro es la principal responsable de administrar, pero no iniciar directamente, ciertos tipos de movimiento. La capacidad de equilibrio y facilidad para mantener la postura se encuentran entre las funciones más importantes del cerebelo. Partes de él también son responsables o participan tangencialmente en una amplia variedad de otros procesos neuronales. Estos incluyen el aprendizaje y las funciones cognitivas relacionadas, así como el enfoque y la respuesta a algunos estímulos ambientales.
Estructuralmente, el cerebelo se asemeja a un cerebro secundario montado en la base del cerebro. Una forma ampliamente aceptada de pensar sobre el cerebelo lo imagina como una especie de dispositivo de procesamiento paralelo que maneja ciertas tareas clave, pero de una manera relativamente lineal y subordinada. Esta parte del cerebro está formada por muchos segmentos de nervios que comparten una configuración básica. Cada segmento acepta una amplia variedad de entrada, procesa esa entrada de manera exhaustiva y complicada, y luego pasa una salida relativamente simple. Este tipo de computación y procesamiento facilita el manejo semiautónomo de muchas tareas rutinarias pero cruciales.
Una de las funciones del cerebelo que cae en esta categoría tiene que ver con el equilibrio. El cuerpo humano debe hacer constantemente muchos pequeños ajustes para mantenerse erguido. Estos son manejados en gran parte por una porción del cerebelo, que procesa el equilibrio sin la necesidad de un pensamiento activo.
Mover un cuerpo humano de manera eficiente y segura también es una tarea muy complicada. Otra de las funciones del cerebelo es ayudar en el proceso de movimiento. El cerebelo no comienza a moverse, pero sirve como una especie de asistente para hacer que el movimiento sea más fluido cuando otras partes del cerebro lo inician.
El proceso de movimiento implica una atención constante a la posición actual del cuerpo y su dirección de movimiento. Un cerebelo saludable permite movimientos musculares lisos y rectos. Una persona dañada produce movimientos incómodos y espasmódicos a medida que el cerebro superior intenta dirigir el movimiento, una tarea para la que no es adecuada.
Otras funciones del cerebelo tienden a utilizar su capacidad para clasificar y procesar ciertos tipos de información y luego enviar información a áreas del cerebro o sistema nervioso donde esa información es útil. El cerebelo está involucrado en varios tipos de aprendizaje y parece ser especialmente importante en el aprendizaje que requiere pequeños ajustes en los patrones de movimiento. Las funciones adicionales del cerebelo son la transmisión de datos a áreas como el sistema digestivo o los ojos en respuesta a estímulos ambientales u otras respuestas neuronales.