¿Cuáles son los islotes de Langerhans?
Los islotes de Langerhans son grupos de células en el páncreas que producen una variedad de hormonas. Llevan el nombre del patólogo alemán Paul Langerhans, quien los observó por primera vez en 1869. Un páncreas humano sano contiene aproximadamente un millón de estas células, pero su peso total es de solo 1 a 1.5 gramos (0.03 a 0.05 onzas), o aproximadamente el 1% del peso del páncreas. El resto del páncreas sirve para producir enzimas que ayudan en la digestión de los alimentos, mientras que los islotes de Langerhans producen hormonas que ayudan a regular los niveles de azúcar, también llamados glucosa, en la sangre. Las células beta son las más frecuentes, lo que representa entre el 65 y el 80% del total de los islotes. Las células beta son responsables de hacer las hormonas insulina y amilina.
La insulina es la hormona primaria involucrada en la regulación de los niveles de glucosa en la sangre. Almacena el exceso de azúcar en los tejidos en tÉl forma de glucógeno, evitando que los niveles de glucosa en sangre se vuelvan demasiado elevados. El daño a las células beta productoras de insulina en los islotes es una de las causas principales de la diabetes tipo 1.
Las células beta en los islotes de Langerhans también producen la hormona amilina. Amylin ralentiza el vaciado del estómago después de comer. También funciona con insulina para limitar la cantidad de glucosa en la sangre.
Las células alfa representan aproximadamente del 15 al 20% de estos grupos de células y producen el glucagón hormonal. Cuando los niveles de glucosa en sangre se vuelven demasiado bajos, el glucagón señala el hígado para convertir el glucógeno almacenado en glucosa y liberarlo en el torrente sanguíneo. El glucagón y la insulina trabajan uno contra el otro para mantener los niveles de glucosa en sangre bajo control.
aproximadamente del 3 al 10% de los islotes de Langerhans están formados por células delta, que producen somatostatina. La somatostatina no se entiende tan bien como la insulina y algunas de lasOtras hormonas, pero se cree que disminuye el vaciado del estómago, inhiben algunas hormonas gastrointestinales y trabajan con glucagón contra la liberación de demasiada insulina.
El resto de las células en los islotes están formados por células epsilon. Estas células producen la hormona hambrienta de grelina y las células del polipéptido pancreático (PP), que regulan las secreciones que realiza el páncreas. Las funciones de las células Epsilon y PP no se entienden bien.
El trasplante de células de los islotes de Langerhans se ha explorado como una posible forma de controlar o incluso curar la diabetes, especialmente el tipo 1. Los trasplantes de páncreas integrales han tenido éxito, pero se consideran cirugías importantes con una variedad de riesgos.