¿Qué son los vasos umbilicales?
Los vasos umbilicales son arterias y venas en el cordón umbilical que transfieren sangre, oxígeno y nutrientes entre el feto y su madre. Los desechos transportados por la sangre extraídos del feto también salen del feto a través de los vasos umbilicales. Estos vasos están unidos a la membrana de la placenta, lo que les permite absorber la nutrición de la placenta a través del proceso de difusión. Una vez que la placenta es expulsada de la madre después del nacimiento, los vasos umbilicales dejan de funcionar en cuestión de minutos, pero las arterias y venas rojas y moradas todavía se pueden ver en la membrana delgada que rodea el cordón umbilical. Después de la expulsión, los vasos umbilicales se contraen para evitar la pérdida masiva de sangre del bebé.
El sistema circulatorio fetal en desarrollo funciona en conjunto con los vasos umbilicales hasta que el bebé pueda manejar completamente la circulación sanguínea de forma independiente. Una vez que una mujer queda embarazada, los vasos umbilicales comienzan a formarse dentro de las primeras tres semanas. Para la quinta semana, los vasos están completamente desarrollados y rodeados por un cordón umbilical en ciernes. La sangre que transportan es más rica en oxígeno que la sangre humana típica. Los libros de medicina sugieren que los vasos umbilicales transportan sangre con hasta un 50 por ciento más de oxígeno que la sangre de la madre gestante.
Por lo general, solo una vena umbilical transporta este oxígeno altamente concentrado y otra nutrición desde la placenta al bebé en crecimiento, mientras que dos arterias umbilicales transportan la sangre de regreso a la placenta, donde puede reoxigenarse. Antes de que se formen estos vasos fetales, el bebé debe permanecer unido directamente a la placenta en desarrollo para sobrevivir. Un pequeño tallo en la placenta es el lugar donde la malla de vasos sanguíneos fetales comienza a desarrollarse y finalmente queda envuelta por el cordón umbilical. Dado que los vasos umbilicales son tan esenciales para la supervivencia del bebé, el cordón se forma durante la misma fase de desarrollo que los vasos umbilicales con el único propósito de proteger estas vías frágiles y nutritivas. Si la circulación a través de los vasos sanguíneos fetales se ve obstaculizada de alguna manera, pueden ocurrir problemas de desarrollo y defectos permanentes del bebé.
Los vasos umbilicales están amortiguados por un entorno viscoso conocido como Wharton's Jelly. Esta gelatina protege los vasos contra la rotura a medida que el cordón umbilical se tuerce y gira a medida que se desarrolla el feto. Ocasionalmente, pueden ocurrir problemas durante la formación de vasos sanguíneos umbilicales. Por ejemplo, a veces se forma una arteria en lugar de dos; Esto ocurre en menos del 1 por ciento de los bebés y con frecuencia está relacionado con mujeres embarazadas que fuman, según informes médicos. Las hernias en el sitio donde se une el cordón umbilical también pueden ocurrir, afectando la función de los vasos.