¿Qué es un podocito?
Un podocito es un tipo especial de célula que se encuentra dentro del riñón. Los podocitos forman la pared exterior de la cápsula de Bowman, que encierra un nudo de vasos sanguíneos extremadamente pequeños conocidos como glomérulos. Hay muchas cápsulas de Bowman y muchos glomérulos dentro de los riñones, y la sangre se filtra a través de ellos en las etapas iniciales de la formación de orina. La sangre se filtra a través de los agujeros en las células que recubren los vasos sanguíneos glomerulares y luego a través de la capa de podocitos que rodea los vasos sanguíneos. Cada podocito tiene una forma especial para que, cuando las células se unen, crean rendijas que forman parte del filtro de sangre.
El podocito tiene un cuerpo celular redondeado que tiene varias proyecciones largas en forma de brazo que provienen de él. Estos se conocen como procesos primarios, y numerosos pies delgados, llamados procesos secundarios o pedicelos, se proyectan a partir de ellos. Los podocitos se unen de manera que los pedicelos de un podocito se insertan en los espacios entre los pedicelos de otro, como las dos mitades de una cremallera. Cuando la sangre se filtra a través del glomérulo y dentro de la cápsula de Bowman, solo las moléculas pequeñas y el agua pueden pasar a través del revestimiento de los vasos sanguíneos y la capa de podocitos. Las células sanguíneas y las proteínas son demasiado grandes y se quedan atrás.
Además de formar parte del proceso de filtración de sangre, también se cree que la célula de podocitos está involucrada en mantener limpio el filtro, aunque no se sabe exactamente cómo lo hace. La sangre dentro del glomérulo está a alta presión, y los podocitos ayudan a sostener las paredes de los vasos sanguíneos y evitan que se expandan. Una serie de afecciones están asociadas con el daño a los podocitos, incluida la diabetes mellitus y las enfermedades renales. Cuando los podocitos se lesionan y deforman, esto puede significar que ya no forman rendijas de filtración correctamente y que las moléculas de proteína pueden pasar a la orina. Si los podocitos se pierden o si se multiplican hasta que haya demasiados, esto puede afectar la estructura del glomérulo y provocar su degeneración o colapso.
Después de ingresar a la cápsula de Bowman a través de su capa externa de células de podocitos, la sangre filtrada, que se conoce como filtrado, viaja a través de un tubo largo que recorre diferentes partes del riñón. Se agregan varias sustancias de desecho y se eliminan otras útiles hasta que se forma el líquido conocido como orina. La función del riñón es eliminar los desechos y las partículas tóxicas del cuerpo, y estas son las sustancias que terminan abandonando el cuerpo al orinar.