¿Qué es un epitelio simple?
El epitelio es la cubierta celular de las superficies internas y externas del cuerpo. El epitelio simple está formado por una capa de células, y cumple muchas funciones en diversas regiones del cuerpo. Una de sus funciones es secretar fluidos que lubrican los tejidos para minimizar la fricción. También alinea los tractos corporales como células secretoras, que liberan productos químicos almacenados; y células absorbentes, que son eficientes en la absorción de sustancias.
Cada célula en un epitelio simple está en contacto con una lámina delgada de fibras subyacentes al epitelio, conocida como la membrana basal. Esta membrana actúa como una barrera para evitar que las células tumorales invadan tejidos más profundos. Un epitelio simple es una capa de células de espesor. Según la forma y la función de sus células, el epitelio simple puede subdividirse en epitelio escamoso simple, epitelio cuboidal simple, epitelio columnar simple y epitelio pseudoestratificado.
Un epitelio escamoso simple es una sola capa de células planas cuya apariencia es similar a las placas delgadas y planas. El epitelio simple de este tipo a menudo es permeable y se encuentra donde las moléculas microscópicas pasan a través de las membranas por difusión o filtración. Los epitelios escamosos simples se encuentran en los capilares; en los alvéolos de los pulmones, donde ocurre el intercambio de gases; y en el glomérulo renal, donde la orina comienza a formarse.
El epitelio cuboidal simple se encuentra en una sola capa de células en forma de cubo. Las células cuboidales tienen un núcleo esférico en el centro. Estas células realizan funciones complejas, como la absorción o la secreción. Los epitelios cuboides simples se encuentran en las porciones secretoras de las glándulas endocrinas y exocrinas, así como en los conductos colectores o túbulos del riñón.
Como su nombre indica, los epitelios columnares simples están formados por una sola capa de células columnares alargadas y en forma de columna, que se asemejan a las células de la piel. Los epitelios columnares simples realizan absorción o secreción. Se encuentran que recubren la mayoría de los órganos del tracto digestivo, incluidos el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Otras regiones del cuerpo donde se encuentran epitelios columnares simples incluyen el tracto respiratorio superior, el útero de las mujeres y la parte central de la médula espinal.
El epitelio seudoestratificado está formado por células epiteliales columnares simples, dispuestas en una sola capa. El término "pseudoestratificado" se usa porque la sección transversal de las células se asemeja falsamente a más de una capa de células. Los epitelios psuedostratificados están involucrados en la absorción o secreción. No es raro encontrar epitelio simple de este tipo en las vías respiratorias superiores, la nariz y los bronquios, así como en el útero y las trompas de Falopio de las mujeres.
Algunas de las otras funciones de los epitelios simples incluyen el revestimiento de los vasos sanguíneos y las células caliciformes, que secretan mucina que se disuelve en agua para formar moco. La capa mucosa formada atrapa microbios, polvo y escombros en el tracto. La secreción de moco puede ser estimulada por el humo, el polvo u otras partículas en el aire.