¿Qué es la unión antígeno-anticuerpo?
La unión antígeno-anticuerpo ocurre cuando un anticuerpo es atraído y se une a un antígeno. Mientras está unido, el anticuerpo crea una reacción química que eventualmente conducirá a la destrucción del antígeno. Solo los anticuerpos específicos pueden unirse a los diferentes tipos de antígenos, aunque los antígenos de estructura similar pueden ser atacados por los mismos anticuerpos. El enlace entre un antígeno y un anticuerpo es reversible, por lo que el anticuerpo debe intentar hacer múltiples conexiones a un antígeno para mantenerse conectado hasta que elimine el antígeno.
Existen muchos tipos diferentes de antígenos, aunque la mayoría son antígenos proteicos, que pueden atraer anticuerpos. Muchos antígenos, como virus y bacterias, son dañinos, mientras que otros, como el polen u otros alérgenos, son inofensivos. Los anticuerpos implicados en la unión antígeno-anticuerpo se conocen como inmunoglobulinas. Estas son moléculas que son fabricadas por el sistema inmune de un organismo para destruir cuerpos extraños.
Las inmunoglobulinas pueden tener una alta o baja afinidad por ciertos antígenos. Cuando el nivel de afinidad es alto, la unión antígeno-anticuerpo es fuerte. Este fuerte vínculo entre la inmunoglobulina y el antígeno permite que la inmunoglobulina desencadene una cascada de reacciones químicas que eventualmente se descomponen y destruyen el antígeno.
Incluso si la afinidad de un anticuerpo por un antígeno es extremadamente alta, la unión antígeno-anticuerpo no es permanente. Es posible que el antígeno rompa la conexión con el anticuerpo como defensa contra su ataque. Para contrarrestar esto, el anticuerpo debe intentar unirse al antígeno a través de varias conexiones diferentes.
La unión antígeno-anticuerpo generalmente se basa en el uso de cargas eléctricas débiles para unir el antígeno y el anticuerpo. La afinidad electrónica en un lado del enlace y una ligera carga negativa en el otro es la causa más común de la unión de estos dos tipos de moléculas. Los tipos de enlaces que mantienen unidas las moléculas pueden ser enlaces hidrofóbicos, electrostáticos o de hidrógeno o fuerzas de Van der Waals.
Toda la unión antígeno-anticuerpo es no covalente, lo que significa que no comparten electrones. Siguen siendo moléculas discretas incluso mientras están unidas. Esto significa que cuando se separan, cada uno está intacto.