¿Qué es la neuromodulación?
El sistema nervioso central utiliza el proceso de neuromodulación para transmitir señales nerviosas a grandes grupos de células nerviosas o neuronas. Los neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la acetilcolina son sustancias químicas del cerebro que a menudo utilizan un proceso de neuromodulación para transmitir señales cerebrales a grandes grupos de neuronas. Afectan la percepción del dolor, así como el estado de ánimo, la capacidad cognitiva y otras funciones del sistema nervioso. El proceso de neuromodulación también se puede usar como tratamiento médico con la ayuda de un dispositivo eléctrico que estimula la transmisión nerviosa, como un estimulador de la médula espinal o un estimulador del nervio sacro. Un dispositivo eléctrico puede bloquear las señales de dolor y alterar la transmisión de las señales nerviosas de otras maneras para ayudar a los pacientes con ciertas afecciones médicas.
La estimulación de la médula espinal es una forma de neuromodulación que generalmente usa electricidad de bajo voltaje para estimular los nervios de la médula espinal y aliviar el dolor crónico. Los pacientes con dolor en el abdomen, la pierna o el brazo pueden beneficiarse de esta forma de tratamiento. En la mayoría de los casos, un cirujano implanta electrodos en el espacio epidural cerca de la médula espinal del paciente. Los electrodos suelen estar unidos a un generador de impulsos con un cable de extensión. Por lo general, se coloca un generador de pulso entre la piel y los músculos del abdomen.
En algunos casos, los pacientes con estimuladores de la médula espinal implantados experimentan un alivio significativo del dolor debido a transmisiones bloqueadas de señales de dolor en el sistema nervioso. Los médicos pueden alterar la fuerza de la estimulación durante una visita al consultorio. Muchos pacientes usan un programador portátil para encender o apagar el estimulador. En la mayoría de los casos, los médicos pueden recomendar que los pacientes no usen un estimulador mientras conducen o nadan. A las personas con estimuladores implantados se les puede pedir una tarjeta de identificación del dispositivo implantado cuando pasan por un punto de control de seguridad en un aeropuerto.
Un estimulador del nervio sacro es un dispositivo implantable que puede ayudar a los pacientes con dolor pélvico crónico. Este tipo de dispositivo eléctrico también puede ayudar a algunos pacientes con trastornos urinarios, como la incontinencia urinaria y la necesidad frecuente de orinar. El estimulador del nervio sacro se implanta quirúrgicamente debajo de la piel del paciente en la parte superior de las nalgas en la mayoría de los casos. Este tipo de cirugía generalmente se realiza de forma ambulatoria. Muchas personas han experimentado alivio de los problemas de control de la vejiga con un estimulador del nervio sacro.
La terapia de neuromodulación percutánea, o PNT, es un tipo de tratamiento médico que algunos médicos usan para tratar a pacientes con dolor crónico de espalda o cuello. Un médico generalmente inserta electrodos delgados en la piel cerca de la columna vertebral de un paciente y aplica estimulación eléctrica a los nervios que causan dolor. La mayoría de las sesiones de PNT no duran más de 30 minutos y pueden ayudar a bloquear la transmisión de señales de dolor por los nervios hipersensibles. Muchos pacientes regresan al trabajo u otras actividades diarias regulares poco después de una sesión de terapia de neuromodulación percutánea.