¿Qué es ARN pequeño?
ARN pequeño es un término utilizado para describir varias clases de ácido ribonucleico no codificante (NCRNA). Aunque el término ARN pequeño a menudo se usa para describir las cadenas cortas de NCRNA que se encuentran en las células bacterianas, también se aplica como un término general para otros tipos de NCRNA que se han estudiado en animales, plantas y hongos. El ARN pequeño está muy involucrado en la regulación génica y puede tener aplicaciones en la terapia génica.
nCRNA difiere en la función de otro ARN en que no codifica directamente una proteína. En cambio, NCRNA está involucrado en otras funciones celulares, incluida la expresión génica y la modificación. Pequeñas moléculas de ARN generalmente están formadas por aproximadamente 20 a 30 nucleótidos. Existen muchos tipos de ARN pequeño, incluidos los microARN (miRNA), ARN interferente corto (siRNA) y ARN nucleolares pequeños (SNORNA).
Ciertos tipos de ARN pequeño, como microARN y siRNA, son importantes en el silenciamiento génico. El silenciamiento génico es un proceso de regulación genética en el que un gen que normalmentey ser expresado es "apagado" por un elemento intracelular, en este caso, el pequeño ARN. La proteína que normalmente se formaría por esta información genética no se forma debido a la interferencia, y la información codificada en el gen está bloqueada de la expresión.
El silenciamiento génico tiene un papel importante en la protección natural de los organismos del ataque viral. La investigación ha demostrado que el siRNA también puede tener usos terapéuticos, ya que puede usarse para inducir artificialmente la eliminación de un gen objetivo. La complejidad de la regulación genética dificulta desarrollar el potencial terapéutico del siRNA, especialmente porque se comporta de manera diferente en diferentes tipos de células.
Snornas, otra clase de ARN pequeño, actúa como mediadores en las modificaciones químicas de otras moléculas de ARN. Por ejemplo, los snornas ayudan a guiar la modificación del ARN pre-ribosómico (pre-ARNr) y facilitan su desarrollo en costillas madurasARN osomal (rRNA), que es uno de los componentes principales de los ribosomas. Algunos SNORNA parecen no dirigirse a una molécula de ARN específica y pueden tener otras funciones, como la regulación de empalme alternativo o reconexión de secuencias de ARN.
Las acciones de ARN pequeño se han estudiado en varios organismos modelo. Muchas de estas son plantas, como la planta floreciente Arabidopsis thaliana, el maíz y el arroz. Otros modelos incluyen el nematodo Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, los ratones y los humanos. Utilizando estos y otros organismos, los científicos de la biología y la medicina aplicando el potencial del ARN pequeño como herramienta para la manipulación genética.