¿Cuál es el umbral de potencial de acción?
El cuerpo está en un estado constante de preparación, preparado para reaccionar a los cambios tanto por dentro como por fuera produciendo ciertas sensaciones, como ardor al entrar en contacto con objetos calientes, y la capacidad de hacer que los músculos se contraigan o se relajen para provocar el movimiento del cuerpo. Esto es posible mediante una onda constante de impulsos eléctricos que viajan a través del cuerpo para permitir que el cerebro y la médula espinal se comuniquen con otras áreas del cuerpo, también conocido como el potencial de acción. El umbral del potencial de acción es el punto en el que una neurona o célula nerviosa reacciona disparando una señal a la parte apropiada del cuerpo.
El potencial de acción es un voltaje eléctrico que rodea constantemente las células del cuerpo, al igual que los cables de alto voltaje que se encuentran en los postes telefónicos. Sin esta corriente de poder, el cerebro no podría comunicarse con la médula espinal, que, a su vez, transmite los mensajes al resto del cuerpo. Cuando se transmite un mensaje, se activa el umbral de potencial de acción que permite a las neuronas "hablar" entre sí, iniciando así la respuesta adecuada.
El potencial de acción y el umbral del potencial de acción son esencialmente cambios en la polarización de las neuronas o en el campo eléctrico, lo que hace que las células nerviosas permanezcan en reposo o disparando para suministrar impulsos en todo el cuerpo. Una neurona está compuesta de una célula nerviosa rodeada por una membrana celular con proyecciones especializadas o características similares a la cola llamadas "dendritas" y "axones". Las dendritas traen información mientras los axones envían comunicaciones. Durante los períodos de inactividad, existen iones con carga positiva, o átomos o grupos de átomos con carga eléctrica, justo fuera de la membrana del axón. Tras la activación de una célula nerviosa, estos iones positivos se filtran a través de la membrana del axón, lo que resulta en un estado llamado despolarización. Una vez que este cambio alcanza un cierto nivel, se alcanza el umbral del potencial de acción y provoca una activación de esa neurona particular o agrupación de células nerviosas.
A medida que ocurren estos cambios y se alcanza el umbral de potencial de acción, las neuronas pueden transmitir mensajes entre el cerebro, la médula espinal y la parte involucrada del cuerpo. Al igual que un teléfono, en el que hay un tono de marcado hasta que se marca el número de teléfono y se activa la capacidad de conectarse a otra línea, alcanzar el umbral de potencial de acción de una célula nerviosa hace que el cuerpo reaccione a circunstancias cambiantes. Estos cambios pueden ser dentro del cuerpo, como una reacción a un proceso de infección, o fuera del cuerpo, como la activación de los músculos para evitar o eliminar una parte del cuerpo de un estímulo dañino, o para provocar el movimiento del cuerpo o parte del cuerpo.