¿Qué es el astrocito?
El astrocito es una célula en forma de estrella que proporciona apoyo a las neuronas del sistema nervioso central, o al cerebro y la médula espinal. Los astrocitos son un subtipo de células gilales, o neuroglia, las células de apoyo del sistema nervioso. Son responsables de proporcionar apoyo físico, nutrición y apoyo bioquímico, a la barrera hematoencefálica y las neuronas, así como de la reparación y cicatrices del cerebro o la médula espinal tras la lesión. El astrocito también ayuda a mantener el equilibrio de los iones en la matriz extracelular del sistema nervioso central. Los astrocitos cuentan con múltiples procesos celulares largos, o brazos, que se comunican con neuronas y otras estructuras importantes, como los capilares y la barrera hematoencefálica.
Los astrocitos proporcionan apoyo físico a las neuronas al formar una matriz que mantiene en su lugar las neuronas. La matriz también aísla las sinapsis, las uniones a través de las cuales las neuronas se envían impulsos químicos entre sí. Esto evita las señales químicas liberadasDesde las neuronas desde dispersarse demasiado, y las neuronas pueden transmitir señales más suavemente como resultado.
Los astrocitos también ayudan a mantener el sistema nervioso central libre de escombros a través de la fagocitosis. En fagocitosis, el astrocito envuelve los restos en el sistema nervioso central y lo ingiere. Cuando el sistema nervioso central está dañado, los astrocitos limpian las células dañadas a través de la fagocitosis y llenan el espacio vacío, formando una cicatriz glial.
Los astrocitos también proporcionan a las neuronas nutrientes importantes, especialmente lactato. Algunos astrocitos se comunican con capilares, pequeños vasos sanguíneos, de los cuales reciben glucosa. El astrocito luego descompone la glucosa en lactato, almacena algunos y libera el resto en el fluido extracelular del sistema nervioso central. Las neuronas reciben el lactato que usan para la energía del líquido extracelular. Cuando las neuronas en un área determinada tienen mucho oF Actividad metabólica, los astrocitos vecinos pueden liberar su lactato almacenado para dar a las neuronas la energía extra que necesitan.
Si bien el astrocito alguna vez se consideró una célula de relleno de brecha de menos importancia que las neuronas; Ahora se cree que tiene una serie de roles activos en el sistema nervioso central. Por ejemplo, ahora se cree que los astrocitos secretan y absorben algunos neurotransmisores y ayudan a la vasomodulación, el control neural del flujo sanguíneo, actuando como intermediarios entre las neuronas. Los descubrimientos recientes sobre los astrocitos han llevado a un mayor interés en la investigación de los astrocitos en el campo de la neurociencia. Algunas investigaciones actuales se centraron en si los astrocitos pueden desempeñar un papel en la depresión clínica, basado en un vínculo entre la diabetes y la depresión, que se caracterizan por el metabolismo de la glucosa alterado en el sistema nervioso central.