¿Qué es la corteza cingulada?
El área más grande del cerebro, llamada cerebro, se compone de varias secciones llamadas lóbulos. Ubicado en el centro del cerebro y envolviendo alrededor del paquete central de nervios conocido como el cuerpo calloso es un lóbulo llamado corteza cingulada. Su forma en bucle alrededor del cuerpo calloso contribuyó a su nombre, ya que la palabra "cingulada" significa "cinturón" en latín. Esta región del cerebro es parte del sistema límbico, que desempeña un papel en el aprendizaje, la memoria y la emoción.
Se pueden encontrar varias subregiones más pequeñas dentro de la corteza cingulada, distinguidas tanto por tipo celular como de función única. La parte frontal de esta región, la corteza cingulada anterior, recibe información del tálamo, un centro de enrutamiento para datos sensoriales. Envía conexiones nerviosas, conocidas como axones, a regiones involucradas en el lenguaje y la emoción. Una función de esta región parece estar en la regulación emocional, porque los estudios postmortem han demostrado que las personas con depresión y otro estado de ánimo DILas sorderes tienden a tener una falta de células de apoyo en esta región.
Otro rol realizado por la región anterior parece estar en tareas de toma de decisiones y detección de errores. Los estudios de imágenes han demostrado que algunas células en esta área responden a la detección de recompensas de ciertos comportamientos y notan cuándo cambia la magnitud de esta recompensa. El daño a estas áreas, como se ve en otras investigaciones, disminuye la capacidad de incorporar recompensas y opciones pasadas en la decisión de si realizar una tarea o no. Estos resultados muestran que la corteza cingulada anterior también parece reclutar recuerdos de recompensas anteriores en procesos de toma de decisiones.
Las partes de la corteza cingulada muestran diferencias entre los géneros. Por lo general, las hembras sanas de varias especies muestran regiones del giro cingulado anterior rostral que tiene mayor tamaño. En individuos con esquizofrenia, esta diferencia de volumen desaparece, ya que el área es más pequeña en individuos esquizofrénicos de ambos sexos.
Otros estudios que involucran pacientes con esquizofrenia demostraron diferencias estructurales adicionales que involucran la corteza cingulada. Las regiones posteriores y anteriores de esta región tendían a ser más pequeñas en las personas esquizofrénicas, así como en sus parientes inmediatos, lo que demuestra que había un componente genético a la diferencia de tamaño. Cuanto menor sea el tamaño de la región, generalmente, menor será la tasa de funcionamiento social y los más síntomas que el individuo demostró. Estas diferencias de tamaño posiblemente podrían explicar algunos de los déficits emocionales que se muestran entre las personas esquizofrénicas.