¿Cuál es la conexión entre la glándula pituitaria y la glándula suprarrenal?
La glándula pituitaria y la glándula suprarrenal están conectadas porque la pituitaria produce mensajeros químicos, conocidos como hormonas, que estimulan la glándula suprarrenal para que secrete sus propias hormonas. De esta manera, la pituitaria controla las glándulas suprarrenales. También controla otras glándulas del cuerpo, como la tiroides, utilizando un mecanismo similar. La hormona que es secretada por la glándula pituitaria para regular las glándulas suprarrenales se llama hormona adrenocorticotrófica (ACTH). La ACTH estimula las glándulas suprarrenales para producir glucocorticoides, que ayudan al cuerpo a lidiar con el estrés.
En el cerebro, una estructura conocida como hipotálamo controla la glándula pituitaria. La hipófisis, o hipófisis, se encuentra debajo de ella y las dos áreas están unidas por vasos sanguíneos y nervios. Las hormonas del hipotálamo viajan a la pituitaria, lo que hace que comience o pare la producción de sus propias hormonas. Cuando el hipotálamo secreta una hormona llamada hormona liberadora de corticotropina (CRH), que lo hace en respuesta al estrés, la hipófisis es estimulada para producir ACTH. La conexión entre la glándula pituitaria y la glándula suprarrenal entra en juego, ya que la ACTH liberada de la hipófisis viaja en el torrente sanguíneo a las glándulas suprarrenales.
Una vez que la ACTH llega a la glándula endocrina suprarrenal, estimula su parte externa, conocida como corteza, para producir glucocorticoides. Los glucocorticoides tienen efectos sobre el metabolismo, el sistema inmunitario y la inflamación. Pueden ayudar a mantener niveles normales de azúcar en la sangre, o aumentar la cantidad de azúcar en la sangre, y hacer que se liberen grasas y proteínas de las reservas del cuerpo. Los glucocorticoides también actúan para limitar los efectos del sistema inmune y la inflamación. Existen receptores para estas hormonas en todas las células del cuerpo y son importantes para hacer frente a situaciones estresantes, como enfermedades, inanición y eventos amenazantes.
La glándula pituitaria y la glándula suprarrenal, junto con el hipotálamo, están involucradas en un complicado sistema de mecanismos de retroalimentación que activa y desactiva la producción de sus hormonas. Cuando la cantidad de glucocorticoides en la circulación aumenta por encima de cierto nivel, esto tiene un efecto sobre el hipotálamo, lo que hace que deje de producir hormona liberadora de corticotropina. La falta de CRH significa que la pituitaria ya no es estimulada para producir ACTH. Como ACTH es el mensajero entre la glándula pituitaria y la glándula suprarrenal, la reducción en sus niveles significa que la glándula suprarrenal detiene su secreción de glucocorticoides. Finalmente, cuando el nivel de glucocorticoides en la sangre cae por debajo de un umbral específico, esto lleva al hipotálamo a secretar CRH nuevamente.