¿Qué es el sistema digestivo?
El sistema digestivo describe los órganos y glándulas dentro del cuerpo que trabajan juntos para provocar la digestión de los alimentos. Con la ayuda de estas glándulas, el cuerpo puede descomponer los alimentos para que los nutrientes que contienen puedan ser absorbidos por el torrente sanguíneo. Después de que el cuerpo ha tomado todo lo que puede usar de los alimentos, el tracto digestivo convierte el resto en desechos que se eliminan del cuerpo. Algunos de los órganos más prominentes dentro del sistema digestivo incluyen la boca, el estómago, los intestinos y el recto.
Comer es el primer paso en la digestión, y generalmente es provocado por el apetito. En la mayoría de los casos, el apetito es estimulado por la reacción de las glándulas salivales al aroma de los alimentos cercanos. Los alimentos se descomponen primero dentro de la boca, al masticarlos. La comida tragada luego se mueve a través del esófago, donde finalmente se deposita en el estómago. Una vez en el estómago, las enzimas y los ácidos trabajan para descomponer la comida en un líquido llamado quimo, de modo que pueda pasar fácilmente a los intestinos.
La porción intestinal del sistema digestivo incluye los intestinos delgado y grueso. Dentro del intestino delgado, el páncreas, el hígado y la vesícula biliar actúan sobre los alimentos para ayudar a facilitar la digestión y maximizar la absorción de nutrientes. Una serie de conductos permiten que estos órganos interactúen con el contenido del intestino delgado. El intestino delgado también tiene millones de pequeñas excrecencias llamadas vellosidades, que ayudan a que los nutrientes pasen de los intestinos al torrente sanguíneo. Las partes de los alimentos que el cuerpo no puede digerir completamente abandonan el intestino delgado y se depositan en el intestino grueso.
La conversión de alimentos no digeridos en desechos es la función principal del intestino grueso. Este tracto intestinal incluye el recto, el colon y el ciego. El ciego es la parte del intestino grueso donde llega por primera vez el alimento no digerido, antes de pasar al colon. Dentro del colon, las bacterias ayudan a transformar los alimentos no digeridos en desechos. Una vez que los alimentos se convierten en desechos, pasan al recto.
El cuerpo usa el recto y el ano para eliminar los desechos. Dentro del recto, las heces de desecho se alojan hasta que son expulsadas a través del ano. Esto se produce por contracciones musculares voluntarias e involuntarias que hacen que las heces sean empujadas desde el recto a través de la abertura anal.
Si los procesos del sistema digestivo se han desarrollado correctamente, la digestión generalmente toma alrededor de 24 horas. Esto tiende a variar con cada individuo, y para algunos, el proceso digestivo puede tomar hasta 72 horas. Cuando la digestión lleva más tiempo que esto, generalmente se produce estreñimiento y pueden ser necesarios laxantes para provocar la evacuación.