¿Qué es la válvula mitral?
La válvula mitral es una de las dos válvulas auriculoventriculares que se encuentran dentro del corazón entre las aurículas y los ventrículos. En el lado izquierdo del corazón se encuentra la válvula mitral o atrioventricular izquierda y en el lado derecho la válvula tricúspide es el conducto entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho. La válvula del lado izquierdo tiene dos valvas, a diferencia del tricúspide que tiene tres, que se abren cuando el corazón se contrae para permitir que la sangre pase de las aurículas izquierdas al ventrículo izquierdo. En el corazón normal, estos folletos se cierran y se sellan entre las contracciones para restringir el paso de sangre.
En la mayoría de los casos, las personas nunca tendrán que pensar si tienen una válvula mitral funcional. Sin embargo, algunas personas pueden nacer con una serie de afecciones que deterioran o interrumpen la función de la válvula mitral. Alternativamente, pueden contraer enfermedades que pueden afectar este importante conducto, y es valioso reflexionar sobre su importancia.
El corazón humano puede latir alrededor de 3 mil millones de veces en la vida, lo que significa que esta válvula también debe abrirse y cerrarse tantas veces. A medida que los corazones envejecen, los cordones especiales que ayudan a que las válvulas operen ocasionalmente se estirarán o se volverán menos funcionales y esto puede ser lo suficientemente significativo como para causar insuficiencia cardíaca congestiva. Muchas personas nunca se encontrarán con esto, y deberían agradecer a sus corazones por la extraordinaria función de un dispositivo orgánico tan pequeño.
A veces la válvula es funcionalmente insuficiente al nacer. Es posible que no se haya formado correctamente y que pueda estar presente o no con otros defectos cardíacos. Cuando las personas tienen una aurícula izquierda o ventrículo izquierdo anormalmente pequeños, pueden tener una válvula mitral que no funciona. La válvula podría llamarse estenótica y ser demasiado pequeña para permitir el paso suficiente de sangre desde la aurícula al ventrículo con cada contracción cardíaca. Esto puede requerir cirugía inmediatamente o poco después del nacimiento de un niño para reparar o reemplazar la válvula, o la estenosis puede ser leve y los médicos pueden esperar y ver el enfoque.
Una de las causas más comunes de estenosis mitral en el pasado fue a través de la contracción de la fiebre reumática. Afortunadamente, esto ahora es raro y generalmente no se ve a menudo. Sin embargo, todavía puede afectar a muchos en países donde la medicina no está avanzada.
Otro trastorno común de la válvula mitral es el prolapso. Esto ocurre cuando las valvas de la válvula se hinchan hacia las aurículas mientras el corazón se contrae. Cuando el prolapso está presente, la válvula puede no cerrarse lo suficiente entre las contracciones, y la sangre puede regresar del ventrículo a la aurícula, llamada regurgitación. Una pequeña cantidad de regurgitación puede no afectar en gran medida la función cardíaca, pero la regurgitación masiva crea grandes problemas y a menudo conduce a insuficiencia cardíaca.
El prolapso de la válvula mitral no tiene que causar regurgitación, y nuevamente, puede ser un defecto congénito o uno causado por el envejecimiento o enfermedades como la fiebre reumática o la endocarditis bacteriana. Es posible que no requiera tratamiento, y algunas personas no saben que tienen la afección, aunque puede causar algunos soplos cardíacos que son bastante distintos. Cuando el prolapso es significativo, algunas personas requerirán cirugía y esto generalmente significará reemplazar la válvula o intentar corregir la válvula con reparación quirúrgica.
Hay algunas dificultades con el reemplazo de la válvula. Las válvulas de tejido generalmente provienen de fuentes de cerdos o vacas y pueden desgastarse en unos pocos años. Con frecuencia se prefieren las válvulas mecánicas porque son más duraderas. Sin embargo, la mayoría de las personas que tienen una válvula mecánica deben tomar dosis diarias de warfarina (Coumadin®) de por vida para evitar un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Debido a los problemas con el reemplazo de la válvula, los cirujanos a menudo optan por reparar la válvula cuando pueden para evitar estos problemas.