¿Qué es el epitelio pigmentario de la retina?
El epitelio pigmentario de la retina, o RPE, es una capa única de células en el ojo, que se encuentra entre la retina y la coroides, que es una capa vascular en la parte posterior del ojo. Este epitelio consiste en células de color oscuro, normalmente marrón oscuro en humanos. Las celdas tienen forma hexagonal y están dispuestas en una monocapa para formar una capa de solo una celda de grosor. Cada célula está firmemente unida a la retina en el frente y a la coroides en la parte posterior. Cada célula tiene una parte externa que es transparente y una parte interna que está densamente llena de gránulos de pigmento, lo que le da al epitelio su aspecto oscuro.
Se cree que las funciones principales del epitelio pigmentario de la retina están relacionadas con la nutrición del ojo, en particular la retina, y con el mantenimiento del delicado entorno necesario para una visión no deteriorada. Como órgano, la retina tiene un metabolismo muy activo. Continuamente se crean y destruyen nuevos nervios y fotorreceptores, o células sensibles a la luz. Esta actividad da como resultado la producción de cantidades significativas de agua, lo que podría conducir a un aumento catastrófico de la presión dentro del ojo.
El epitelio pigmentario de la retina sirve para transportar el exceso de agua, junto con otras moléculas de desecho, desde la retina y fuera de la parte posterior del ojo, para ser transportado por el suministro de sangre. Las células epiteliales también suministran a las células de la retina moléculas de nutrientes esenciales, incluidos aminoácidos, glucosa y vitamina C. Otra función esencial que desempeña el epitelio pigmentario de la retina es el suministro de vitamina A, que es vital para la vista, a los fotorreceptores.
Una función protectora adicional del epitelio pigmentario de la retina es la absorción de luz. La luz excesiva que ingresa al ojo puede dañar las células sensibles de la retina. El pigmento de las células epiteliales tiene una composición compleja que le permite absorber un amplio espectro de diferentes ondas de luz.
A medida que las personas envejecen, el proceso de envejecimiento del ojo a menudo afecta la capacidad del epitelio pigmentario de la retina para realizar esta función protectora de absorción de luz. Esto puede conducir a una degradación gradual de la retina y provocar una visión deficiente. Otro trastorno relacionado con el RPE es la hipertrofia epitelial del pigmento retiniano, que ocurre cuando las regiones del epitelio se vuelven más gruesas de lo normal. Esto puede ocurrir con el envejecimiento, o puede ser congénito, es decir, presente desde el nacimiento.