¿Están regresando las aeronaves?
El primer vuelo controlado y accionado de la historia se acredita a la aeronave. El 24 de septiembre de 1852, Henri Giffard, un francés, viajó 27 km (16,7 millas) desde París a Trappes en su dirigible a vapor. Más de 50 años antes del histórico vuelo de los hermanos Wright, el vuelo de Giffard se recuerda con menos frecuencia debido a la lenta velocidad de las aeronaves en relación con los aviones.
En 1900, el vuelo del Zeppelin Luftschiff LZ1 de capa rígida marcó el comienzo de la primera Edad de Oro de las aeronaves. Esto continuó hasta 1937, cuando el Hindenburg , el avión más grande jamás construido con 250 metros de largo (820 pies), estalló en llamas y, acompañado de una atención dramática de los medios, provocó la caída de la fe pública en las aeronaves. Aunque las aeronaves destinadas a transportar civiles no fueron fabricadas después del desastre de Hindenburg, el ejército de los Estados Unidos ha construido varios cientos de aeronaves a lo largo del siglo XX, utilizadas para el entrenamiento de paracaidistas y la escolta de convoyes.
En 1997, la aeronave hizo un ligero regreso, con el lanzamiento del Zeppelin NT . La nueva aeronave fue creada por Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), con sede en Friedrichshafen, Alemania. ZLG fue fundada en 1993 como una escisión de los campeones originales de la Edad de Oro de las aeronaves, la compañía Zeppelin. Desde entonces, se han fabricado tres Zeppelin NT, utilizados hasta ahora solo para joyrides y espacios publicitarios. Uno ha sido vendido a una empresa japonesa.
El Zeppelin NT, construido sobre la base de 60 años de avances tecnológicos adicionales, es muy superior a sus predecesores tanto en términos de seguridad como de costo. En lugar de tener un marco rígido totalmente de aluminio, el NT utiliza un marco semirrígido hecho principalmente de fibra de carbono, con vigas de aluminio. Con 75 metros de largo (246 pies) y solo 1000 kilogramos (2200 libras), el NT está lleno de helio, un gas no inflamable y no reactivo. Con una carga útil máxima y un tanque de combustible lleno, el NT no es bastante más ligero que el aire, lo que resulta en una fuerza neta hacia abajo de aproximadamente 600 kg (1.323 libras), que se niega inclinando ligeramente las hélices hacia abajo durante el vuelo nivelado.
La aeronave tiene una velocidad máxima de 125 km / h (77 mph), siendo 70 km / h (44 mph) una velocidad de crucero más típica para vuelos turísticos. Es capaz de viajar unos 900 km (560 millas) sin repostar y permanecer en el aire durante casi 24 horas. Los vuelos comerciales son ofrecidos por DZR, una subsidiaria de ZLG. Varias docenas de vuelos por año operan alrededor del lago de Constanza, adyacente a la ciudad de Friedrichshafen. Los vuelos varían de media hora a dos horas, a un costo de aproximadamente 150 euros por hora.
El Zeppelin NT puede ser el comienzo de una nueva Edad de Oro de las aeronaves. Ingenieros e investigadores de todo el mundo han comenzado a volver su atención a las aeronaves desde el exitoso vuelo de 1997. Los avances en telas, celdas solares / de combustible y baterías pronto convertirán a los dirigibles en plataformas atractivas para la observación y las telecomunicaciones. Solo unas pocas veces más lento que los aviones, las aeronaves pueden algún día ser recontratadas como un medio de bajo costo para transportar mercancías y pasajeros alrededor del mundo. Se podría especular que se fabricarán cientos de nuevas aeronaves antes de que llegue 2020.