¿Son posibles las transfusiones de sangre entre especies?
Al menos en teoría, las transfusiones de sangre entre especies serían posibles, pero solo después de que la sangre del donante pasó por un proceso extraordinariamente complicado para eliminar todos los posibles antígenos y cuerpos extraños. Para cuando las transfusiones de sangre entre especies se vuelvan lo suficientemente viables para el receptor, el costo sería prohibitivamente costoso en comparación con las transfusiones tradicionales de persona a persona. Todavía habría un alto riesgo de enfermedad grave o incluso de muerte provocada por una donación de sangre que no coincide.
Esto no quiere decir que nunca se hayan intentado transfusiones de sangre entre especies. A fines del siglo XVII, mucho antes de que los científicos supieran sobre la tipificación sanguínea ABO, algunos pacientes humanos fueron sometidos a transfusiones de sangre de oveja en un intento por restaurar la vitalidad. Algunos pacientes que recibieron estas transfusiones de sangre entre especies se recuperaron, probablemente a pesar del procedimiento. El resto de los receptores murieron como resultado de reacciones alérgicas graves u otras condiciones peligrosas asociadas con donaciones de sangre incompatibles.
El número de muertes causadas por transfusiones de sangre entre especies provocó un alto en el dudoso proceso, aunque otros trasplantes entre especies continuaron con tasas variables de éxito. Las glándulas animales en particular se injertaron ocasionalmente en órganos humanos en un esfuerzo por reforzar la vitalidad general o la potencia sexual del paciente u otros supuestos beneficios. El rechazo de estas glándulas injertadas fue un efecto secundario común y a menudo letal.
El desarrollo del sistema de tipificación sanguínea ABO en 1907 ayudó a los científicos a comprender la dificultad básica de las transfusiones de sangre entre especies. Encontrar donantes de persona a persona adecuados para tipos de sangre raros ya era un desafío, y mucho menos encontrar un donante entre especies adecuado. La sangre animal contenía varios antígenos y anticuerpos que serían atacados instantáneamente por el sistema inmune de un humano. Incluso los primates con solo una diferencia genética del 1 por ciento de los humanos todavía tenían demasiados factores para hacer posibles las transfusiones de sangre entre especies.
Teniendo en cuenta la dificultad que enfrentan muchos hospitales y centros de trauma para tratar de mantener un suministro mínimo de sangre humana, las transfusiones de sangre entre especies parecerían ser una posible solución al problema. Teóricamente, la sangre de vacas, cerdos o pollos sacrificados podría procesarse y almacenarse como un suministro de sangre alternativo para pacientes humanos. Ya no existiría una dependencia de las donaciones de sangre humana, y un producto de desecho en la industria de procesamiento de carne podría convertirse en un producto que salva vidas en el mundo médico.