¿Se puede extraer el magnesio del agua de mar?
El magnesio es un elemento abundante y vitalmente útil que tiene numerosas aplicaciones industriales además de ser importante para la salud humana. Es el tercer mineral disuelto más común en el agua de mar, y muchas fuentes de magnesio son en realidad depósitos minerales que dejan los océanos. El magnesio también se extrae de pozos de salmuera altamente concentrados y, sí, también es posible extraer magnesio del agua de mar. Los pozos de salmuera se pueden encontrar en numerosos lugares de todo el mundo, y se han utilizado históricamente como fuente de sal y magnesio.
Muchos fabricantes prefieren tratar la salmuera para extraer magnesio, ya que la salmuera tiene una alta concentración de minerales disueltos, incluido el magnesio. Lo requerido para extraer magnesio del agua de mar es en realidad idéntico, aunque requiere el procesamiento de un alto volumen de agua de mar para la misma cantidad final de magnesio. Dado que el magnesio es extremadamente útil, el proceso vale la pena para algunas empresas. Durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente, cuando el magnesio era muy buscado, varias compañías establecieron instalaciones para extraer magnesio del agua de mar.
Para extraer magnesio del agua de mar, la compañía comienza mezclando el agua de mar con sus sales suspendidas, incluido el hidróxido de magnesio, con óxido de calcio, también llamado cal, para formar una suspensión. Se deja que la suspensión se asiente de modo que los sólidos se depositen en el fondo y el agua suba a la parte superior, y luego los sólidos se eliminan, se filtran y se lavan para eliminar los cloruros residuales. El resultado final es una “torta” de material sin apretar que se calcina en un horno para dejar atrás el magnesio.
Dependiendo del compuesto preciso deseado, otros ingredientes como el ácido sulfúrico pueden mezclarse con la suspensión para generar un producto final diferente. Dado que se utilizan una variedad de compuestos de magnesio en procesos industriales, estos tratamientos únicos pueden crear una gama de productos específicos. La sustancia también puede convertirse de nuevo en hidróxido de magnesio en el caso de la leche de magnesia, una solución de magnesio en agua que se usa para tratar una variedad de problemas intestinales.
Las empresas que extraen magnesio del agua de mar dependen de plantas de procesamiento muy grandes que son capaces de manejar grandes volúmenes de agua de mar. Dado que las sales disueltas en el agua de mar solo representan alrededor del 3,5 por ciento del volumen total, a diferencia de la salmuera, que tiene sales disueltas en concentraciones superiores al 50%, se debe procesar una gran cantidad de agua de mar para que la producción de agua de mar sea comparable a los pozos de salmuera .