¿Los animales vivieron hace mil millones de años?
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que los primeros animales surgieron hace unos 600 millones de años, durante el período Ediacaran. Un fósil ovalado simple, de solo 200 micras de diámetro, llamado vernanimalcula ("animal de primavera pequeño") representa el primer fósil del cuerpo conocido de un animal (aunque algunos científicos creen que el fósil es una reliquia creada a través de procesos inorgánicos o un fósil de un bacteria gigante).
Vernanimalcule fue descubierto en 2005 en un depósito fosfático fósil en la provincia de Guizhou, China, conocida como la Formación Doushantuo. The Doushantuo Formation also has some fossils interpreted as embryos dated to 630 million years ago, just a few million years after the Varangian/Marinoan glaciation, one of the most severe Ice Ages in planetary history.
Despite the first body fossils being dated to 600 million years ago, there is some intriguing evidence that animals may have existed before this date, as far back as a billion years ago or even un poco más. Defensores de tLa idea señala el hecho de que, durante más de cien años, los científicos creían que los animales más antiguos provenían del período Cámbrico, pero en 1957, después del descubrimiento del icónico fósil Charnia , se dio cuenta de que los animales habían vivido hasta 50 millones de años antes del comienzo del Cambrian, durante el período Ediacaran.
Hay varias pruebas que sugieren la existencia de animales hasta hace mil millones de años. Una es la disminución repentina de los estromatolitos sobre hace mil millones de años. Hoy, los estromatolitos están aislados a áreas hostiles a otras formas de vida, como lagunas extremadamente saladas, porque de lo contrario se comen. La abrupta disminución de la diversidad de estromatolita hace más de mil millones de años es evidencia de que el pastoreo de animales evolucionó en este tiempo. Esta hipótesis está respaldada por otra disminución de los estromatolitos en la radiación evolutiva ordovícica,cuando numerosos animales marinos evolucionaron, y el florecimiento de los estromatolitos inmediatamente después de las extinciones de órdido final y end-permiano.
Un segundo de evidencia de la posibilidad de animales hace más de mil millones de años proviene de fósiles microscópicos llamados acritarchs. Las acritarchs representan una variedad de organismos, que incluyen quistes de algas en reposo y posibles embriones de los primeros animales. Las acritarchs aparecen en el récord fósil hace unos 2 mil millones de años, pero explotaron en diversidad y números hace unos mil millones de años. Spiny Acritarchs también apareció alrededor de esta época, lo que sugiere una adaptación para defenderse de los depredadores. Si no hubiera depredadores, ¿por qué los acritarchs habrían evolucionado repentinamente espinas?
Una tercera evidencia de metazoos hace más de mil millones de años es de fósiles traza que datan de este período. Los fósiles traza son pequeños rasguños en el suelo, realizados por animales en movimiento, pero algunos pueden ser creados por procesos físicos y malinterpretados por tener un origen biológico.Algunos fósiles traza en la India han estado datados de hace mil millones de años. Algunos científicos que analizaron estas huellas concluyeron que estaban hechos por un metazoos de gusano de hasta 5 mm de ancho, viajando sobre y debajo de las esteras microbianas que cubrían el fondo marino en ese momento. Otros científicos no están de acuerdo con esta interpretación.
Si los animales existieron o no hace más de mil millones de años es un tema polémico. Muchos investigadores cuestionan la posibilidad debido a la ausencia observada de fósiles corporales de este período. Cualquier paleontólogo que descubra un fósil corporal preediacaran seguramente se haría famoso, pero a partir de 2008, no se ha encontrado tal fósil.